为什么麦当劳愿意给顾客免费续杯呢？
因为一杯咖啡的成本包括了店租、水电、人工和原材料，你在买第一杯的时候麦当劳已经把所有这些费用都扣除了，后面的第二杯只需要原材料的成本，即为边际成本，而这个成本是很低的。所以即使第二杯免费，麦当劳仍能赚到钱。而在肯德基第二杯半价，也是同样的道理。
我一个朋友的同事，有一次去麦当劳吃饭，他发现咖啡可以免费续杯，于是就把喝完的空杯子带走了。之后每天下班都要到麦当劳续杯咖啡。搞笑的是，有一天他照例去续杯，服务员很礼貌地问了句：“先生，您这杯子破了，要不要换个新的？”
当然，你可以听完笑笑便可，也可以去城市各处的麦当劳试一下，8元的咖啡，的确是可以免费续杯，无限量饮用。不用心虚，营业员不会要求你出示小票。当然了，多数时候续上三次，纸杯就承受不住了。
麦当劳这么卖咖啡，是不是会赔了？当然不会。冲一杯咖啡，无非就是浪费点咖啡粉和一杯开水而已，根本值不了多少钱。但麦当劳咖啡卖那么贵，所以即便是每个人都来续杯，也不会亏。这项优惠反而会吸引更多的人来就餐，人越多利润越大，所以整个利润还是在不停增长的。
每一单位新增生产或购买的产品带来的总成本增量，这就是经济学中的边际成本。这个概念表明每一单位的产品和成本与总产品量有关。比如，仅生产一辆汽车的成本是非常大的，但生产第1001辆汽车的成本就低得多，而生产第1万辆汽车的成本就更低了。这就是规模经济。
很多现象都可以用边际成本来解释。现在，团购网疯狂，随便上个团购网，就会发现20元一张的电影票、10元一张的KTV券，天南地北到处都有，每天甚至上千个商家都在搞活动。是什么原因让服务业这么热衷于搞活动呢？又是什么原因让团购网敢以这么低的价格销售这些团购商品呢？
这些都是边际成本在起作用。不管是电影院还是KTV，或是餐厅酒店，初期的投资肯定是巨大的，但运营之后成本就降了下来，除了人工、水电、房租等，不会因为顾客的多少而增加太多成本，这时候他们的边际成本就接近于零。但消费者越多，商家的利润就越大，今天有1000人去他的KTV，除了耗点电之外，利润是非常可观的。
低价的团购就为商家在日常经营之外挖掘出了更多的潜在消费者。在成本没有增加的情况下，却增加了一部分收益，因此众多商家才敢抛出吐血价来提供团购。所以说，即使你拿着20元的电影票去了电影院，他们还是稳赚不赔的，毕竟，位置空着也是空着嘛。
还有一个情况是，春节期间，我们看到许多大超市非但不休息，反而延长经营时间，这也是边际成本在起作用。我们都知道，延长一个小时，就意味着要多支付一个小时的水电成本，还包括员工的加班工资。而且春节期间如果加班的话，一般的员工都能拿到三倍于平常的工资。按理来说，延长营业时间是不划算的。但假如延长一小时增加的成本是1万元，那么只要在延长的一个小时里增加的收益大于1万元，那么就没有哪个精明的生意人会不延长时间，因为只要开门就会继续赚钱呀！相反，如果延长时间里成本大过于收益，那他肯定会提早关门让员工回去休息。但中国的春节人们有更大的消费力，因而也就解释了商家为何延长营业时间的经济学道理。
我们还可以用乘车来解释边际成本。假如现在有一辆从广州开往珠海的长途车，无论哪个公司的车，票价都是65元。这时，你刚下火车，匆匆赶到一个国有运输企业的车，车上还有座位，便要求50元上车，但马上被对方拒绝了。这时，你又找了一辆也有空位的私营运输公司的车，售票员二话没说，高高兴兴地把你拉上车，并且只收了50元的车费。
乍一看，私人公司允许这位乘客用50元享受了65元的服务，亏了。但如果进行边际效应分析的话，却并非如此。对两辆车来说，增加一名乘客对汽油费、工人工资和过路费都无增加，对汽车来说，多拉一个、少拉一个都一样，只需要送这乘客一瓶水就可以了，还不值2元钱。也就是说，边际成本只有2元钱，但增加一名乘客，边际收益却是50元。所以，私营的这家运输公司赚了。
也许国有公司的车不让你上车是怕受罚，但很明显私营公司的售票员作出的决定是理智的。我们常说国有企业没有私人公司灵活，这应该算是一个例子。
tips：一杯饮料不值多少钱，可是餐馆在收费时确定了很高的价钱，所以要想喝够本，一个人要喝上“N多”杯才行。作为一个理性的经济人，他应该考虑的选择点至少应该保证边际收益大于边际成本。而一旦边际成本高于边际收益，那么这便不是一个理性的人应该作出的最佳选择。
