边际理论:没完没了的鱼汤真难喝

2020-02-1021:35:08边际理论:没完没了的鱼汤真难喝已关闭评论

俄国的克雷洛夫写过一则寓言《杰米扬的汤》。说的是有一个叫杰米扬的人,他做的鱼汤非常鲜美,他本人也以此为荣。

有一次,一位朋友来拜访他,他给朋友做了香喷喷的鱼汤,上面漂着一层油,像琥珀一样,里面都是“鲟鱼片和内脏”。朋友很快喝完了一碗,在朋友刚放下碗时,杰米扬又端来了第二碗。朋友边喝边和他聊天,很快第二碗也下肚了。为了显示自己的热情,杰米扬又盛了第三碗,朋友实在是不想喝了,但耐不住他的热情,终于勉强喝完。当看到杰米扬端出了又一碗汤时,朋友最后吓跑了,从此再也不敢到杰米扬家做客了。

为什么杰米扬用好喝的鲟鱼汤招待他的朋友,却让朋友再也不敢到他家去做客了呢?

因为对于这个客人而言,喝第三碗汤与喝第一碗汤相比,他的满足感是依次递减的,这就是边际效用递减规律。

佛教《百喻经》中也有一个类似的寓言,大意是这样的:

有个人肚子饿了,去买煎饼吃。他买了一个饼,很快就吃完了,但肚子还是很饿。于是,他又接连吃了第二个,第三个……一连吃了六个饼,还是没有感到吃饱。于是他又买了第七个饼,刚吃下半个,就觉得自己很饱了。这时,他心中很懊悔,用手打着自己的嘴巴说道:“我怎么如此愚痴而不知节约!如果早知道这半个煎饼能吃饱,那么我只要买这半个煎饼就行了,前头的六个煎饼不是浪费了、多吃了吗?”

这个故事虽然是笑谈,但却揭示了现代经济学的重要概念:边际。“边际”是经济学上的常用术语,一般是指新增的意思。19世纪70年代初出现的边际概念,是西方经济学自亚当·斯密以来的一个极为重要的变化。经济学家把它作为一种理论分析工具,应用于经济中的任何可以衡量的事物上。但正因为这一分析工具在一定程度上背离了传统的分析方法,故有人称为“边际革命”。

边际学派认为,人们在资源有限的情况下,不能使全部欲望得到满足,他们只能根据欲望的重要性进行分配,首先满足最重要的和较重要的,但是总有一个是最后被满足的最不重要的、意义最小的处在边沿上的欲望,它是随着资源的减少而首先放弃的欲望,这种欲望就是边际欲望,满足这种边际欲望的能力就是边际效用。

边际理论认为,决定物品价值的不是它的最大效用,不是它的平均效用,而是它的最小效用,即由它的边际效用来决定的。

在经济学上,把由某项业务活动引起的边际收入和它的边际成本(而不是全部成本)相比较的方法,就叫边际分析法。运用边际分析的方法观察经济问题时,稀缺论认为,财富的增长、人类福利的增进不是经济增长的自由展现,而是经济资源的最优配置;不是一切增量投入都是可取的,只有把增量投入与增量产出联系起来分析才是可取的。在这种理论的影响下,在以后的经济研究中,经济学家提出了边际生产力、边际成本、边际收益、边际替代率、边际消费倾向等概念,极大地丰富了经济学研究的内容。所以,边际分析的广泛使用是经济学研究的重大变革。

比如一家民航公司开辟从甲地飞往乙地的新航线,每运载一位旅客的全部成本是260元,那么,当每次飞机有空位时,它能不能以每张130元的票价卖给学生呢?有人可能会说:“不行!”理由是每个旅客的全部成本是260元,低于这个数目的票价将会给航空公司造成亏损。但是,如果我们用边际分析法去分析一下,便会发现是可行的。因为我们此时作决策不能依据全部成本(它包括飞机维修费用、机场设施和地勤人员的费用等),而是要依据边际成本。飞机维修费以及机场设施费等的开销,不论是否搭载学生,均是要发生的,而学生在机上的就餐费和飞机因增加负载而增加的燃料支出,才是因学生乘坐飞机而额外增加的成本。若该边际成本只有30元,则边际收入130元大于它的边际成本,说明学生乘坐飞机能为公司增加利润,所以,按低价让学生乘坐飞机对航空公司是有利的。

可以说,边际分析法是经济学的基本研究方法之一,不仅在理论上,而且在实际工作中也起着相当大的作用。

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