无论是个人还是公司，考虑边际成本能够使他们做出理性的选择，从而获得最大的收益。
边际成本
“边际”这个词我们已经不再陌生，它可以理解为“增加”的意思；“边际量”也就是增量。我们曾经介绍过边际效用和边际收益，下面要提到的边际成本也是经济学中最重要的概念之一。
经济学家将边际成本定义为：增加1单位产出的额外的或增加的成本。比如，一个企业生产1,000张光盘的总成本为10,000美元。如果生产1,001张光盘的总成本为10,006美元，那么，该企业第1,001张光盘的边际成本为6美元。
是否出让低于平均售价的机位？是否增加劳动的投入？是否帮同学占座？在这些经济活动中，人们进行决策时，往往考虑的是边际成本。我们通过两个简单的例子来说明边际成本在决策过程中的重要性。
假设一架有150个座位的飞机正准备从北京飞往新疆。这一趟的飞行需要15万元人民币的成本。这样一来，每个座位平均下来的成本为1,000元。人们会理所当然地认为，航空公司不会将票价低于1,000元出售。真的会这样吗？如果本次航班的上座率不是100％，而是有10个空座位，此时恰好有一位顾客在门口等待退票，他愿意支付800元得到一个座位，此时的航空公司会怎么样做？如果航空公司从边际成本的角度来进行抉择，当然会把票卖给他。尽管航空公司运送一名乘客的平均成本是1,000元，但是增加一名乘客的边际成本仅仅是一顿便餐而已（一包花生米和一瓶饮料），不需要增加任何资本（飞机）或者劳动力（飞行员和空姐），这样做对于航空公司来说是只赚不赔的。
再如，我们熟悉的占座问题。大学时代，早上爬起来抢座是非常困难的事情。如果，当你已经提前赶到了教室，多占个座位对你来说不过是举手之劳，此时的边际成本微乎其微，而这一行为会给你带来莫大的收益。你的室友会认为你很体贴，并因此提高对你的评价。即使是你帮忙占座位的人不认为这是美好道德的表现，而将之视为一项投资，那么也许有一天，他也会帮你占个座位。
以上这两种情况也就是所谓的“顺水人情”，本小利大，何乐而不为呢？
边际成本
边际成本是实际经济活动决策中的重要考察因素，理解了这一概念，我们就可以理解“搭便车”等一系列经济学问题。
软件分销的边际成本
微软曾将IE浏览器以独立方式或跟Windows操作系统捆绑方式进行赠送，虽然开发IE浏览器花费了很大成本，但多卖了一个IE软件的边际成本却为零。
教育的边际成本
教师在课堂授课时，多进来一位学生享受教育这一“服务”，并未增加边际成本，因此很多学校也是欢迎社会旁听生的。
