在英国显示出没落迹象之时,两个潜在的竞争者难以觉察地登场了,它们将要挑战英帝国并且填补帝国角色的空白。一个是德意志第二帝国。 尽管德国精英当中很少有人去思考1900年之后的英国,但是德国的工业增长、教育系统和科学技术已将英国远远抛在身后。只有在世界贸易方面,伦敦金融城还占据着主导地位。
第二个挑战者是美利坚合众国。 它在1898-1899年刚刚打完第一场帝国战争一一为了得到菲律宾和古巴而与西班牙开战。 不列颠、德意志和美利坚之间秘而不宣的地缘政治竞争,还需要花费三十年的时间、打两次世界大战才能见分晓。
在美国,控制了金融托拉斯和大工业托拉斯的精英,那些围绕着摩根、洛克菲勒、哈里曼、 希夫等的精英们,现在看到了掌握真正的、主导性的、全球性权力的机遇。
布鲁克斯·亚当斯是约翰·昆西·亚当斯总统的孙子,是最狂热和最有影响力的美帝国鼓吹者之一。 他在1902年写道:
在刚刚过去的十年里,世界经历了一种周期性发作的危机,改变了社会均衡。 确定均势的力量源泉已经从欧洲向美国转移······应用科学是实现美国至高无上地位的唯一途径····在经济和能源领域,优秀的美国公司在管理方面无可匹敌。
亚当斯指的显然是摩根的美国钢铁公司、洛克菲勒的标准石油公司和它们控制的铁路和其他产业。 他继续写道:
美利坚合众国构成了一个巨大的和正在成长的帝国,这个帝国扩展到了半个地球,拥有自己积聚的财富,最完美的运输工具以及世界上所能够达到的最精致而又最强大的工业体系。亚当斯的描述,预示了1904年哈尔福德·麦金德具有里程碑意义的一篇讲话《历史的地理枢纽》中的思想。 亚当斯这样写道:
美国现在占据了一个力量无边的位置。 受惠于诸多因素如地理位置、矿藏、气候和它的人民的性格, 只要对付国内大众的摩擦不至于抵消它的活力,那么它不论在和平时期或者在战争中都不必惧怕对手采取了公司的形式后,能够控制这些公司的人就会脱颖而出,因为他们是最合适的人。 这个过程就是自然选择。