金融风险的实质在于它是一种直接发生货币资金损益的可能性和不确定性。
在金融现象的发生和发展过程中，金融风险的风险事故既可能发生也可能不发生，从而使金融风险结果既可能出现也可能不出现。金融行为主体承受着风险，只是说它有受损的可能性，但究竟是受损或受益及损益程度如何，在金融风险事故发生之前是不确定的。金融行为主体购买金融期货、期权等保值活动，不过是自愿付出一定的代价取得未来结果的相对确定性而已。也就是说，金融活动中的不确定性是金融风险产生的根源。金融活动的不确定性越大，金融风险就越大；反之，金融活动的不确定性越小，金融风险就越小。其中，金融活动的内在不确定性造成的金融风险称为非系统性风险；金融活动的外在不确定性造成的金融风险称为系统性风险。此外，也可以将金融风险不确定性按照其动荡的源头分为内在的不确定性和外在的不确定性。前者一般来源于经济行为主体主观决策或由于获取信息的不充分等；后者则是指在经济行为主体之外，经济运行过程中的随机性、偶然性的变化趋势，如宏观经济的走势、资源条件、技术和政治局势等。
正是由于金融风险发生的不确定性，人们往往倾向于预测风险的发生及其概率的大小。金融风险事故的发生需要“土壤”，也就是要具备相应的充分条件。金融风险事故的发生是由很多经济和非经济因素决定的，人们可以研究金融风险事故发生的规律，分析引发金融风险事故的各种因素，测算金融风险事故的概率，从而有效地预测和防范金融风险事故的发生，减少风险损失。然而，由于决定金融风险事故的因素是相当复杂且多变的，对金融风险事故的预测始终不能取得令人满意的效果，甚至常常是各种预测结论大相径庭、互相矛盾。金融行为主体盲目地依据这些预测结论从事金融交易往往会加大金融风险。因此，金融风险预测是一门尚不成熟、需要进一步完善的科学。
