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2001年1月20，乔治•沃克•布什（George Walker Bush）在美国白宫宣誓就职，成为美国第43任总统，这也是继美国第6任总统亚当斯之后第二位踏着父亲的足印入主白宫的美国领导人。
长久以来，关于小布什的各种争议一直不绝于耳，伊拉克战争、卡特娜飓风后政府迟缓的营救行动以及次级抵押贷款危机而引起的金融海啸，这些都记在他的账下。另外，关塔那摩虐囚事件，甚至美国的环境保护问题，都让这位总统遭到社会上强烈的批评指责。如今，小布什作为美国总统给世人留下的印象莫过于让世界人民知道了美国的导弹是何等的精确，美国的军舰是何等的威猛，以及美国的飞机是何等的精良，然而他却没有给包括美国人在内的世界人民带来幸福与安宁。不过，小布什总统任职期间给他的合作伙伴们带来了巨大财富，虽然说凯雷集团并不是小布什最大的合伙人，但是它肯定是得到好处最多的。当然凯雷集团也为小布什付出了很多很多，尤其在小布什竞选总统期间，凯雷集团在其中所发挥的作用绝对不输于小布什任何支持者。了解2000年美国大选内幕的人士常说，小布什获得总统宝座要归功于两个人，第一个人就是给予小布什显赫家世和成功经历的他的父亲美国前总统乔治•赫伯特•沃克•布什，第二个人就是凯雷集团的詹姆斯•贝克，这位刚刚来到凯雷集团的高管在小布什竞选期间为他献计献策，并且亲自为其处理佛罗里达州选票重计事件。事实上，早在1990年，在凯雷集团及其合伙人收购凯特空公司时，凯雷集团就与小布什有过很亲密的关系。
凯特空公司的前身是成立于万豪集团旗下的因弗莱特公司，这家成立于1937年的子公司主要经营航空餐饮业务。当时，因弗莱特子公司在全球范围内拥有150多家航空公司客户，这些客户分布于45家美国机场和38家国外机场。受各种因素的影响，到20世纪80年代末，万豪集团不再重视航空餐饮业务的发展，所以这家子公司的领导者丹•阿托贝罗就想着募集资金将因弗莱特从万豪集团分离出来，他找到了曾经在万豪集团工作的诺里斯和马利克等人，说服他们让凯雷集团加入到这次收购计划中。1989年7月，万豪集团以6.5亿美元的价格将旗下的因弗莱特卖给了凯雷集团及其合伙人，由此因弗莱特更名为凯特空公司。在凯特空公司收购事件一年之后，马利克任命仅仅具有10年石油从业经验的小布什担任凯特空公司的董事会成员，马利克说：“我对他（小布什）很了解，他有很好的商业判断力和对实际操作的把握，我认为他会成为凯特空董事会的一位优秀成员。”尽管马利克多次公开宣布小布什是因其才能而被选任命的，但是事实上，小布什得以进入董事会的真正原因，不过是为了帮助马利克解决其在收购事宜中所面临的政策问题，毕竟当时小布什的父亲是美国总统。虽然事后，凯特空公司收购案被称为凯雷集团一大败笔，但是在任命小布什上却是其败笔中一大亮点。
尽管早在20世纪90年代末凯雷集团已经拥有了一份令人望而生畏的雇员名单，但是对于公司的高层来说，他们并不能掉以轻心，反而要竭尽所能地扩大自己的政治资本，保证一切都在按照他们设定的轨道前进着。在2000年美国大选来临之际，凯雷集团当然不会错过这4年一次的“站队”机会，据有关部门透露，凯雷集团在这次大选中共向各位政治候选人贡献了超过42.7万美元的竞选经费。凯雷集团的党派倾向是明显的，在它提供的经费中有超过4/5的金额流向了共和党人，其中总统争夺战当然是凯雷集团的重中之重。这是一场赌博，凯雷集团就是将前途押在了小布什身上，他们明白这是一次机遇又是一种挑战。如果小布什这个“自己人”执掌白宫之后，凯雷集团的前景绝对一片光明，但总统选战的激烈程度超出了之前的预料，在靠近白宫的道路上铺满了地雷，凯雷集团这是在拿自己的身家性命博未来。
有人说，“美国大选，金钱铺路”。英国《金融时报》在2000年美国大选期间刊登了一篇题为“选举制度产生金钱能买到最好的政治领导人”的文章，这篇文章指出美国政治制度的腐败非常严重，连美国选民也嗅到了由此产生的阵阵臭气。其中还援引了英国一家专门研究公职人员廉洁问题机构的观点：“联邦选举已经沦为集团贿赂制度。筹集经费不是为了支持民生。现在经费是通过公司和私人利益集团筹集的，其目的是为了获取影响。”民众似乎看到了政治背后的金钱游戏，就在小布什开展竞选攻势的时候，媒体开始挖掘布什父子与凯雷集团的关系内幕，也涌现出了一系列不利于凯雷集团的报道。面对着这些不利于自己的传闻，凯雷集团悄悄地将自己隐藏起来，他们踮着脚奇迹般地跨过了雷区，投入到后来的工作当中。
其实凯雷集团付出的还有更多，他们不但要提高资金，更要身体力行地投入到小布什的竞选活动中。就在2000年总统大选投票之后的第二天，小布什在佛罗里达州出现了不利情况，这时候詹姆斯•贝克接到小布什竞选主管打来的电话称，他们需要贝克去处理佛罗里达州的问题。众所周知，贝克是一位坚定的共和党人士，他对布什家族也是无比忠诚的，虽然错过了小布什先前的竞选活动，但是从接到电话的那刻开始，贝克就用实际行动来体现着自己的价值。随后，贝克飞往佛罗里达州去帮助当地竞选团队评估情况。
2000年11月7日，美国总统选举计票开始，小布什与戈尔交替领先，不分伯仲，其激烈程度可见一斑。在双方都拿到了自己的“票仓”州和估计获胜州以后，他们将焦点集中到佛罗里达州的投票结果上。佛罗里达州的人口数量在全美排第四，仅次于加利福尼亚州、纽约和德克萨斯州，这个州共有25张选举人票美国总统大选实行选举人票制度，先由全体选民在各自所在的州投票，选出选举人，然后再由各州的选举人组成选举人团，根据该州一人一票的投票结果投票选出总统。选举人票共有538张。，谁失去佛罗里达州，谁就可能失去总统宝座，所以这个州的选情尤为重要。11月8日下午，佛罗里达州的计票工作全部结束。在大约600万张选民票中，小布什赢得2909135张，戈尔赢得2907351张，其他候选人共得139616张，小布什只比戈尔多得1784张选民票，这仅相当于整个州选票总数的0.0299%。
本来戈尔已经按照惯例打电话给小布什承认自己在佛罗里达州败北，并祝贺对手，但是令人意想不到的事情发生了。根据佛罗里达州立选举法规定，在竞选双方所得选票差距不到0.5%的情况下，竞选者可以要求重新计票。这无疑让戈尔的竞选团队又看到了希望，他们又活了过来。随后戈尔阵营要求“清点全部选票”，这当然是共和党人不愿意看到的，而贝克就为处理此事而来。贝克将自己在共和党前5次总统大选中所锻炼出来的韧性与魄力带到了佛罗里达州。面对民主党的死灰复燃，贝克说道：“我们需要一种公关策略，共和党已经被敌人‘清点全部选票’的要求逼上了绝路，我们必须反击。”后来，戈尔阵营并没有要求在全州范围内重新计票，他们只是在那些有争议的地区进行有选择的计票工作，这让贝克抓到了把柄，他随即向联邦法院提出诉状，声称戈尔阵营的重新计票工作有失公平，并要求其停止这种行为。当然这种官司成功的可能性不大，贝克不过是想干扰民主党的重新计票工作。其实在他们心中，小布什阵营已经赢得了这场大选，而戈尔不过是一个恼羞成怒、绝望地想获得优势的失败者。随后，贝克召开新闻发布会，声称自己的努力是为了保护美国总统选举的完整性、连贯性、平等性和决定性。这些冠冕堂皇的言语以及见不得人的手段将贝克推到了世人眼前，也将凯雷集团十多年间培育种种人际关系暴露无遗。
戈尔和他的合作伙伴们当然不是那么容易屈服的，在进行过自动重新计票之后，他们又要求个别地区采取人工计票的方式。此时，贝克用他的人脉和影响力不断制造着舆论攻势，在拿下公关战之后，他再一次拿起法律的武器。在很短时间内，贝克就召集了一批有着强大影响力的律师和政治人物的团队，这些人被派往佛罗里达州各地和华盛顿展开各种攻势，一场司法大战随即展开。在经过几番周折之后，12月13日，戈尔承认竞选失败，小布什就顺理成章地成为美国第43任总统。当小布什获胜的消息传到凯雷集团总部的时候，他们知道自己的努力终于没有白费，凯雷集团必将迎来一个崭新的属于他们自己的时代。
