基础知识
按照经济学的解释，任何一种可以执行交换媒介、价值尺度、延期支付标准和完全流动的财富储藏手段等功能的商品，都可被看作是货币。
举例说明
针对上述对货币的解释，也许你会心存疑问：人民币、美元、欧元等纸币算货币，牙膏、洗洁精也算货币吗？在我们的日常生活中，牙膏、洗洁精当然不算货币，但从经济学的角度来看，就有另外一番解释。这要从货币的起源来看：
人类使用货币的历史产生于物物交换的时代。在原始社会，人们使用以物易物的方式，交换自己所需要的物资，例如一头羊换一把石斧。但是有时候受到交换物资种类的限制，不得不寻找一种能够被交换双方都接受的物品。这种物品就是最原始的货币。例如：在太平洋某些岛屿和若干非洲民族中，曾以一种贝壳“加马里”作为货币来交税。在美拉尼西亚群岛，由于那里的居民普遍养狗，所以就以狗牙作为货币，一颗狗牙大概可以买到 100个椰子；而娶一位新娘，必须支付几百颗狗牙作为礼金。曾经有一些贪婪的骗子向美拉尼西亚运入大量的狗牙，以骗取土著居民的各种有用物资，一度造成了“通货膨胀”。
事实上，世界上确实存在很多不同形态的货币，如牲畜、盐、稀有的贝壳、珍稀鸟类的羽毛、宝石、沙金、石头等，这些不容易大量获取的物品都曾被作为货币使用过。
经过长时间的自然淘汰，在绝大多数社会里，作为货币使用的物品逐渐被金属取代。使用金属货币的好处在于，它的制作需要人工，无法从自然界大量地获得，同时还易于储存。于是，数量稀少的金、银逐渐成为主要的货币金属。古代人把金银切割成大小不同的薄片，在上面刻制印标，准确标出每一片的重量。在交易中，人们只要看一下这片贵重金属上面的标志，就可得知它的价值。
随着经济的进一步发展，金属货币的重量和体积都令人感到烦恼。它不易携带，而且在使用过程中还会出现磨损的问题。据不完全的统计，自从人类使用黄金作为货币以来，已经有超过两万吨的黄金在铸币厂里，或者在人们的手里、钱袋中磨损掉。于是，作为金属货币的象征符号——纸币出现了。世界上最早的纸币，是中国北宋时期四川地区出现的“交子”。目前，世界上共有200多种纸币流通。
学习启示
由于货币是价值和社会财富的一般代表，因此，谁占有了货币，就等于占有了价值和财富；谁占有的货币越多，即表明所拥有的商品越多。货币的流通，人们不仅可以进行交易，而且也比过去更容易富裕起来。货币的权势并不像刀剑和长矛那样锋芒毕露，但其效果却更为持久和长远。
