17世纪20年代，纽约的曼哈顿隶属于荷兰殖民者，他们给这个新的领地取了一个名字——新阿姆斯特丹。当时，这些荷兰的开拓者精于商业运作，且具备非常先进的商业思维。显然，纽约这一世界上少有的深水良港被他们认为是实现商业梦想的最佳领地，他们在这里建立起贸易中心，赚到了数不胜数的金钱财富。
这个巨大的商业蛋糕，很容易引起周围其他强者的垂涎，于是，新阿姆斯特丹的首席长官彼得·斯度文森时刻警惕着周围的情况。他注意到新阿姆斯特丹三面环海，只有北面和新英格兰相连接，彼得·斯度文森预测一旦与其发起纷争，新英格兰的军队很可能会从北面的陆地上发起攻击。因此，他认为，在北面修建高墙工事势在必行。
实际上，斯度文森的预测完全失策，当时英国人的海军已经非常强大，没必要绕个弯子来实施登陆作战，最终，凭借强大的海上武力，英国人打垮了荷兰人，从此新阿姆斯特丹改名为“纽约”，英文意思是“新约克”。之所以叫“新约克”，是因为英国人把新阿姆斯特丹作为一份生日礼物，送给了当时英国约克郡的公爵詹姆士。
斯度文森修建的高墙没有派上用场，32年后，这里被规划。一群测量人员沿着这排木墙画下了白线，打算在这里建设街道并给这条还不存在的街道取了名字——Wall Street（华尔街）。此后，华尔街虽然经历了风风雨雨，却一直默默无闻，直到100多年后，即1792年5月17日，它才被赋予了新的含义和使命。
随着美国证券市场的火爆，一批经纪人开始租用固定交易场所交易股票。1792年3月21日，24家股票经纪人在华尔街68号的一棵梧桐树下签订了一份协议，史称《梧桐树协议》，约定每日在梧桐树下聚会从事证券交易，并制定了交易佣金的最低标准及其他交易条款。这也是纽约证券交易所的开端，1792年5月17日这一天也因而被认为是纽约证券交易所的诞生日。
人们认为《梧桐树协议》是美国金融业排除政府影响并进行行业自律的开始。
1817年3月8日，华尔街现代老板俱乐部联盟会员，又在《梧桐树协议》的基础上草拟出了《纽约证券和交易管理处条例》。1863年，纽约证券和交易管理处正式更名为纽约证券交易所。在1865年的一个雷雨交加的夜晚，曾经的梧桐树被天雷击中死去，不过，由它而生的纽约证券交易却兴盛下去，“梧桐树”也成为了一个永恒的代称和符号，直到今天，《经济学人》的金融专栏仍名为“梧桐树专栏”。
更为深远的影响意义是，自2008年全球金融风暴以来，《梧桐树协议》中的“联盟与合作”规则，仍被世界各国视为应对危机的不二法则。
