1925年5 月某日夜间,周作民正在北平西城绒线胡同西口住宅酣睡13点钟左右,奉军第三、四方面军约一排人,突然越墙而入,直接来到他的卧室。
在睡梦中,周作民被严厉的喝令声唤醒,睁开眼睛开灯一看,不由大惊!
偌大的卧室里全挤满了全副武装的士兵,个个像凶神恶煞一般,雪亮的枪刺几乎逼到他的鼻尖。 这一突如其来的状况吓得他和夫人何如珍全身颤抖。
“绑票的。”周作民的大脑马上清醒过来。他知道,事已临头,惊恐没用,便竭力镇静下来。与军阀交往十多年的阅历使得他断定眼前的人是士兵,而并非来自黑道的乔装者。由此,周作民放心多了:“不是土匪寻找主谋便不难。.”于是,他问道:“你们要做什么?"
“跟我们走!”"一个当官的喝道.
“你们看见了的,房子里没武器,我没有能力与你们拼命,也不会与你们拼命,想跑,你们早已围得铁桶一般,我插翅难飞。"周作民平静地说着,然后看了当官的一眼,说道:“请你们退到外屋,我穿好衣裳,就跟你们走。 ”
“快点,按他说的办!”一个小头目模样的家伙对士兵打了个手势。荷枪实弹的士兵们退去,但他却站在门口不动,好像生怕他又逃走似的。周作民一穿上衣,他就催促起来:“马上走,我们少帅有要事查问。
这时,士兵们又进屋,开始翻查保险柜,然后挟持周作民而去。
“少帅”就是东北军张作霖的儿子、住在北平的张学良。
周夫人何如珍因与熊希龄夫人朱其慧素有来往,平时熊、周关系也很密切。周作民一走,她立即前往石驸马大街熊宅。半夜三更,熊希龄夫妇在睡梦中被 叫醒。 周夫人详细叙述经过,然后请熊希龄相助。熊希龄当即答应周夫人出面帮助,并且发电进行援救。 然后,他又捋须说:“这件事你还得去找一下赵尔巽。”
何如珍离开熊府后,找到她的姑表兄、大陆银行的谈荔荪,谈荔荪又连夜约请盐业银行的吴鼎昌于凌晨前去走访赵尔巽。结果,早晨天一亮,他们就来到了赵府。这时,赵尔巽还在床上,急忙披衣起床,何如珍哭着详细叙说夜间发生的事。谈荔荪说:“请次老(赵尔巽字次珊)主持正义,急电张作霖斥三、四方面军即将周释放。”
吴鼎昌也接着说:“先放人,周如果确实有什么问题,查明后由法律解决。”
赵尔巽听到奉军深夜绑周作民的票,十分愤慨,于是与熊希龄联名急电东北张作霖,说明利害,请他叫三、四方面军释放周作民。
赵尔巽曾经做过东三省的总督。 当时张作霖还是打家劫财的绿林英雄,正是受赵尔巽的招抚才成为正规军,因此张作霖对他感恩甚深;而熊希龄则曾是热河都统,与张作霖也是老相识。 他们发了电报给张作霖后,好人做到底,当天上午,两人又去在北平的张府访晤张学良。
张学良回答说:“我不知此事,恐怕是部下韩麟春所为。 抱歉,万分抱歉,请允许我查明后请周回家。”
赵、熊听到这话,只好拱手告辞而去。 但是,一出张家大门,他们怕张学良耍赖,又 叫周家出面请与奉系有关的陈国栋、杨毓殉等人四处奔走说情。结果,当日下午三时,周作民即由西安门大街旃坛寺返回家里。
周作民平安归来,但是,当天他被逮走的消息传出后,北平的金城银行各行一时空气顿形紧张。他被放出后,当天晚上,北平金城银行在前门外西车站京汉铁路食堂,宴请全市同业,进行庆贺。周作民也出席宴会,表示已经自由,以安定金融界及市面人心。
周作民平安无事,但是他为什么被奉军抓走又放出呢?这在当时成为一个谜团。
多年后,周作民被绑票的原因才渐渐被人说出。 原来,在奉直战争期间,奉军在战场上搜查直系冯玉祥军士兵尸体时,发现他们衣服口袋中都有一个金城银行储蓄存折,奉军为了攫取冯军存款,曾向金城银行査询冯军存款数目,准备取来自己用。可是,金城银行存款规章规定有为存户保密的责任。当奉军军需人员来到银行要求查询数目和提款时,该行襄理王宾卿回答说:“存户达数万户头,都是用姓名或堂名某记等开户,军方存款也是以某记开户,各方军需人员与我行交往甚多,实在难以查明见告。”奉军军需人员不得圆满结果,愤愤而去,于是想出一招抓周作民的行动。
在营救周作民时,尽管赵尔巽、熊希龄向张作霖发出急电,又面晤张学良,但是,仍然作用不大,真正起作用的是与张学良方面斡旋的陈国栋和杨毓殉。 他们提出释放周的条件是,答应奉军三、四方面军在金城银行无条件透支40万元。
这是周被即时释放的最大力量。
