很多人会有这样的感触，前几年自己的经济生活阳光灿烂，物价平稳，股市上扬。而近年来，物价飞涨，股市下挫，生活看似比以前艰辛了许多。很多的人对此感到疑惑不解。其实，从经济学上来讲，这就是经济的周期性。
海水既然有落潮，也一定会有涨潮，经济亦然。正如经济学家说的那样，任何时候都不能忘记或忽略经济周期的存在。
经济学上，经济周期也被称为商业周期、景气循环，它是指经济运行中周期性出现的经济扩张与经济紧缩交替更迭、循环往复的一种现象。是国民总产出、总收入和总就业的波动，是国民收入或总体经济活动扩张与紧缩的交替或周期性波动变化。过去把它分为繁荣、衰退、萧条和复苏四个阶段，现在一般叫做衰退、谷底、扩张和顶峰四个阶段。
对于经济周期，一位著名的经济学家曾这样描述过：在繁荣之后，可能会出现恐慌和暴跌，经济扩张因此让位于衰退，国民收入、就业和生产下降，价格和利润下降，工人失业。当经济最终达到最低点以后，复苏阶段开始出现。复苏既可以是缓慢的，也可以是快速的，新的繁荣阶段表现为持续旺盛的需求、充足的就业机会以及增长的国民收入。
从经济学的理论上来讲，任何国家或地区都避免不了经济周期性的波动。对于国家政策的制定者来说，只要准确把握经济运行趋势，拿出合适的经济对策与调控措施，才能有效地防止经济剧烈震荡，保证社会和谐发展。而对于企业来讲，正确估计市场景气程度，准确地推断出经济的未来运行情况，据此来调整业务规模、优化资产与负债的比例，对于企业的生存与发展起着重要的作用。
美联储前主席格林斯潘曾经这样说：“不到泡沫破裂人们便无法断定它是不是泡沫。”在经济发展一片繁荣的时候，人们往往过于乐观而做出“烈火烹油”的经济行为。进一步过度消费、扩大生产、参与高风险投资等，实际上这些举动往往带来过度的产能扩张及非理性的资产泡沫，反而酿就了由盛转衰的动因。不过，在泡沫破裂、经济开始下滑时，由于产业之间的相互波及，企业家普遍对前景感觉悲观，由此收缩投资，银行也开始惜贷，居民减少消费，悲观情绪的相互传染会进一步加剧萧条。
当经济下滑时，人们普遍存在着悲观情绪，但事实上，经济复苏总会来临。因为，在萧条持续一段时期以后，由于原料价格下跌、工资削减、利息率下降和生产方式改进等原因，投资的成本降低，积极因素会诱使新的投资出现，从而形成了促使萧条走向复苏的力量。在经济的发展周期中，我们要清楚的一点是，往往在经济发展最悲观的时候，转机也开始出现。
从1991年初到2001年初，美国经济持续了120个月低通胀、高增长、低失业率的“黄金增长期”，到处充满了乐观的情绪，甚至有人认为“新经济”已经成功抹平了经济周期。然而，随着2000年互联网泡沫的破灭，美国经济开始陷入小幅衰退。为了避免发生更大规模衰退的可能，美联储采取连续降息的应对举措并取得了成效—这个政策迅速刺激了美国房地产市场的繁荣，2000―2006年房地产涨幅达到90%以上。但也正是这个政策在制造了一个更大的“次贷泡沫”之后把经济推向了更严重衰退的边缘—正应了那句老话：“该来的迟早会来的。”
市场经济永远都在成长、衰退和危机之间循环往复，让我们常常从乐观的高峰跌落到失望的深渊，又在某种契机下东山再起。这正如清华大学经济管理学院教授、清华大学中国与世界经济研究中心主任李稻葵所说的：“市场经济变化多端，唯一不变的就是其变化的周期性。经济学家们研究它，政治家们试图熨平它，而企业家们如果不能善于利用它来做大自己的企业，就会被它所吞噬。”
经济周期性的循环总会出现一些让人意想不到的经济现象。一次经济的起落往往会造出一批亿万富翁，也使大批企业家一夜间成为穷光蛋。在大海风平浪静时，任何人都可以掌舵。但是，不管任何人都应该要明确的一点是，狂风骤雨总会来临的。在兴风作浪的经济周期面前，无论是企业还是个人都显得微不足道。
经济生活中经济的发展有其固有的规律，我们只能是不断地认识这个规律，并把握这个规律为我们所用，尽量地消除或者减轻经济的周期性对我们的不利影响。
经济学指导你的生活：
市场经济的运行，总免不了周期性地出现的经济扩张与经济紧缩交替更迭、循环往复，于是就会有衰退、谷底、扩张和顶峰四个阶段。大量的研究都把经济周期描述成相同的，或者至少不作明确区分。但经济周期有不同的驱动因素，不同驱动因素下的经济周期具有不同的特点，资产价格在不同的经济周期中的表现也大相径庭。
