罗斯福曾三次连任美国总统，曾有记者问他有何感想，不过让人想不到的是，总统一言不发，只是拿出一块三明治让记者吃，记者吃下去后，总统又拿出第二块，记者勉强吃了下去，没料到总统又紧接着拿出第三块三明治，记者赶紧婉言谢绝，这时罗斯福笑笑说：“现在你知道我连任三届总统的滋味吧。”
边际效用，也被称为边际贡献，是指消费者在逐次增加一个单位消费品的时候，带来的单位效用是逐渐递减的（虽然带来的总效用仍然是增加的）。
美国著名的社会学家霍曼斯提出来：“某人在近期内重复获得相同报酬的次数越多，那么，这一报酬的追加部分对他的价值就越小。”这种效用，在经济学和社会学中同样有效，在经济学中叫“边际效益递减率”；在社会学中叫“剥夺与满足命题”。
其实，这种边际效用也经常在我们的身边发生。如一家民航公司开辟从甲地飞往乙地的新航线，每运载一位旅客的全部成本是260元，那么，当每次飞机有空位时，它能不能以每张130元的票价卖给学生呢？有人可能会说：“不行。”理由是每个旅客的全部成本是260元，低于这个数目的票价将会给航空公司造成亏损。但是，如果我们用边际分析法去分析一下，便会发现，行。因为我们此时作决策不能依据全部成本（它包括飞机维修费用以及机场设施和地勤人员的费用等），而是要依据边际成本。飞机维修费以及机场设施费等的开销，不论是否搭载学生，均是要发生的，而学生在机上的就餐费和飞机因增加负载而增加的燃料支出，才是因学生乘坐飞机而额外增加的成本。若该边际成本只有30元，则边际收入130元大于它的边际成本，说明学生乘坐飞机能为公司增加利润，所以，按低价让学生乘坐飞机对航空公司是有利的。
看来用“边际效用”的分析法来看待我们生活中的经济事物，我们生活上的经济账算起来就更加明朗了。边际效用的应用非常广泛，例如经济学上的需求法则就是以此为依据，即：用户购买或使用商品数量越多，则其愿为单位商品支付的成本越低（因为后购买的商品对其带来的效用降低了）。当然也有少数例外情况，例如嗜酒如命的人，越喝越高兴，或者集邮爱好者收藏一套邮票，那么这一套邮票中最后收集到的那张邮票的边际效用是最大的。
很显然，边际是一个比较学术化的词语，我们更习惯用具体的数字来说明。例如工人更想赚钱，假设工人一天工作8小时，同时消费闲暇16小时。工人在工作8小时的时候，再增加1小时的工作可以换来30元人民币。但是，为了再增加1小时的工作，他必须放弃1小时的闲暇，也就是说，消费的闲暇必须降到15个小时。那么，在工作8小时（消费闲暇16小时）的时候，再放弃1小时闲暇的成本是多少？我们假设，如果工人在此时放弃1小时的闲暇，为此他的成本是30元人民币。那么，工人会增加1小时的工作吗？显然不会。为什么？因为，工人在工作8小时后，再增加1小时的工作增加的收入是30元，但为此却必须放弃1小时的闲暇，而此时，放弃1小时闲暇的成本也是30元，所以，工人不会增加工作的时间。工人是一个理性的人，如果再增加1小时的工作的收入（工资）不变（30元），同时再放弃1小时的闲暇成本不变（30元），工人理性的选择就是工作8小时。理性人的选择点是在边际收益等于边际成本之处，在这一选择点处，他的选择是最优的。
边际效用递减率告诉我们，当我们处于较差的状态中时，一点儿微不足道的事情可能会带给我们极大的喜悦，而当我们所处的环境渐渐变好时，我们的观念、需求、欲望等都会发生变化，同样的事物再也不能满足我们的需求，我们在其中再也找不到当初的幸福感了。不仅仅是经济上，这个理论用来解释偏感性的精神上的厌倦也颇为有用，物以稀为贵嘛，越是多的越没感觉，越是少的越是珍贵。
如你追求到了自己心爱的女孩，和她在一起的第一天必然极其兴奋，第10天依然快乐，但新鲜感已经减少，第100天差不多就已经成了习惯，第200天可能已经索然无味，不过，第300天时，能不能在一起还是未知之数。当然啦，实际生活并没有那么理想化，不过这是一个最简单的和生活化的解释。它向人们表达出了这种幸福的感觉会逐渐递减。
不过，需要指出的是现实中我们之所以要学习这些经济学理论，就是为了让它指导我们的生活，让我们过得更幸福。那么，生活中，我们该如何利用这个规律呢？经济学的解释是资源的最优配置，因为投入得太多会使最终的收益摊得太薄。可以说，再好的东西也会有个限度。很多学习经济学的人都清楚，所谓的各种高级操作都是某种程度上的吃力不讨好，最有效的往往是那些基本操作。
只要你了解了边际效用的概念和原理，那么，你就可以尝试在实际生活中运用它，这不仅仅在经济生活上，在其他方面也同样适用。例如：如果你已经有了伴侣，一定要知道，在婚姻生活中夫妻双方朝夕相处，彼此之间的接触越来越全面、真实、细致，神秘感逐渐消失，加之一系列生存问题接踵而至，这需要用边际效用去客观地看待和解决生活中的种种难题。所以，边际效用是理性人作出的选择。也因此，现实中人们要善于运用边际效用的经济思维来看待我们身边的一切，以客观的眼光去分析身边的事物，这样才会让我们的生活过得更加美好而有效率。
经济学指导你的生活：
我们向往某事物时，当情绪投入越多，那么，第一次接触到此事物时情感体验也越为强烈，然而，第二次接触时，会淡一些，第三次，会更淡……以此发展下去，我们接触该事物的次数越多，我们的情感体验也就变得越为淡漠，一步步趋向乏味。
而防止出现这种边际效用的最佳方式就是不断创新，突破因循守旧的生活方式，为生活注入新的激情。
