在经济不景气,物价不断上涨的现实生活中,消费与节俭成了很多人生活中的一个重要选择。把钱存在银行,很多人害怕在通货膨胀下,发生了贬值,反而使自己的财富发生大幅度的缩水;而有的人选择了“今朝有酒今朝醉”,进行了大规模的消费。那么,现实中,是消费还是节俭呢?
18世纪,荷兰的曼德维尔博士曾在《蜜蜂的寓言》中讲过这样的一个故事:有一窝蜜蜂十分繁荣兴隆,原因在于,它们不仅仅勤劳,而且每只蜜蜂都整天大吃大喝。后来这些蜜蜂碰到一位哲人,基于蜜蜂大吃大喝的现状,哲人教导它们说,不能如此挥霍浪费,应该厉行节约,否则你们的生活将面临着很大的问题。这些蜜蜂听了哲人的话,觉得很有道理,于是迅速贯彻落实,个个争当节约模范。不过,结果出乎预料,整个蜂群也从此迅速衰败下去,一蹶不振了。
蜜蜂的故事讲的其实就是“节俭的逻辑”,在经济学上叫“节俭悖论”。在西方经济学史上,节俭悖论曾经使很多经济学家备感困惑,他们对于蜜蜂这个节俭群体的衰弱非常不解。不过,经济学家凯恩斯从故事中却看到了刺激消费对经济发展的积极作用。
“节约悖论”是英国著名的经济学家凯恩斯1936年在《就业、利息和货币通论》中提出的经济理论,也称为“节俭悖论”、“节约反论”。根据凯恩斯主义的国民收入决定理论,消费的变动必定会引起国民收入同方向变动,而储蓄的变动会引起国民收入反方向变动。不过,根据储蓄变动引起国民收入反方向变动的理论,如果增加了储蓄则会减少国民收入,使经济衰退,这对整个社会乃至国民经济的发展是有害的;相反,减少储蓄增大居民的消费却会增加国民收入,使经济繁荣。
众所周知,节俭是中华民族的一种美德,既然是美德,为什么还会产生这个悖论呢?其实,从理论上讲,节俭是个人积累财富最常用的方式。而就个体而言,如果某个家庭勤俭持家,增加储蓄,减少浪费,往往可以致富。不过,凯恩斯却认为,节俭对于经济增长并没有什么好处。其实,从经济学上来讲,这里蕴涵着一个矛盾:公众节俭,增加储蓄,降低消费,这里往往会导致社会收入的减少。
一般来讲,现实中人们的收入通常通过消费和储蓄两种手段来实现,不过,消费与储蓄呈反方向变动,即消费增加储蓄就会减少,而消费减少储蓄就会增加。所以,储蓄与国民收入呈现反方向变动,如果储蓄增加国民收入就减少,若储蓄减少国民收入就增加。也因此,根据这种看法,增加消费减少储蓄会通过增加总需求而引起国民收入增加,就会促进经济繁荣;而反之,就会导致整个社会经济的萧条。其实,如果从个人理财角度来说,节俭也未必就是最好的致富途径。
从前,有一个惜金如命的财主,他把自己的金子埋在花园里的一棵大树下面,每隔几天就要挖出来,自我陶醉一番。突然有一天,有人发现了他的秘密,就把他藏在树下的金子给偷走了,为此,财主痛不欲生。后来他的邻居们来看他,当了解事情的经过后,他们就问他:“你从没花过这些金子吗?”
“没有,节俭是我们家的传统,我每次只是看看而已。”他回答。
邻居们听了,不由得大笑起来,并对他说:“按你这种对待金子的做法,有和没有金子对你来说都是一样的。如果你还是感到难受的话,就在大树底下再埋一些石头,把它们当做金子收藏起来好了。”邻居们说完就走了,只剩下财主呆若木鸡地站在树下,想着被偷走的金子,越发觉得邻居讲的话有一定的道理。
确实,与其把金子提心吊胆地藏起来,还不如用它们来生财,去获得更多的财富。其实,从经济学上的资金的流动性来讲,闲置和藏匿财富就等于浪费,如果用现代的理财观念来看,财主这样的“节俭”的确称得上是“现代的罪恶”。
在经济生活中,我们可以换一个角度解释“节俭悖论”:节俭减少了支出,从而迫使厂家削减产量,解雇工人,从而减少了收入,这最终也减少了个人储蓄。从宏观的角度上来讲,储蓄为个人致富铺平了道路,然而如果整个国家加大储蓄,将使整个社会陷入萧条和贫困。对此,凯恩斯曾形象地说,如果“你们储蓄五先令,将会使一个人失业一天”。按照他的观点,在经济没有达到潜在产出、资源没有得到充分运用的情况下,只有每个人都尽可能多地消费,整个经济才能走出低谷,迈向经济繁荣、充分就业的阶段。凯恩斯针对20世纪30年代世界性的经济大危机,提出了有效需求不足的理论。他认为,只有增加有效需求,即居民增加消费,减少储蓄,这样才可以使得国民经济恢复增长。
在现阶段,我国经济发展的一个突出特点是储蓄率过高而消费率过低。也因此,正确理解节俭悖论,这将有助于提高我们对高储蓄可能带来的不良后果的认识。而如果,居民消费需求不足,造成大量商品生产过剩,企业开工不足,那么失业人员增加,国家的经济增长也会受到影响。因此,在经济危机的大背景下,为了刺激消费扩大内需,国家采取了积极的财政政策,提高“低保”标准和扩大“低保”范围,采取一系列措施鼓励大家消费,其实,这些措施都是以扩大国民消费带动经济发展的。节俭悖论使许多经济学家接受了反储蓄的心理状态,特别是在经济滑坡、商家和消费者变得悲观之时,消费可以说是拯救国家经济的良药。
在现实的经济生活中,正确地认识节俭悖论,有助于提高我们对高储蓄可能带来的不良后果的认识。也因此,对于作为经济主体的男人来说,理性的选择就是“有选择地节俭”,而不是一味地、不分场合地节俭。不过这里我们所讲的并不是要求男人们整天花天酒地进行消费,这里所提的消费当然是指理性的消费,并不是铺张浪费。
经济学指导你的生活:
消费制约生产,而不是生产限制消费。当国民增加消费在收入中的比例时,将会导致更多的国民收入,使整个经济呈现繁荣局面;而当国民降低消费在收入中的比例时,则会引起国民收入下降,使整个经济陷入衰退。简而言之,挥霍导致繁荣,节约导致萧条。