在市场经济生活中，我们经常听到这样的话：“经济发展，靠的是两只手，市场是无形的手，而政府的宏观调控则是有形的手。”听到这样的话，或许很多人会感到疑惑，为什么市场和政府被称为左右手呢？政府在经济发展中起着什么样的作用呢？
从经济的运行周期上来讲，经济的运行并不总是朝着健康有序的方向发展，因为市场经济的正常运行取决于很多个环节，当这些环节的某一个分支出现问题时，将会严重地扰乱经济的合理发展。这就需要政府出来干预经济的运行，使其朝着健康的轨道发展。
市场经济存在着两只手，一只是“无形的手”—市场，而另一只则是“有形的手”—政府的干预。市场经济就是在这两只手的共同作用下形成了规范化的发展。特别是在社会经济不景气的年代，政府对经济的干预，这只手显得尤为重要。
随着经济危机的升级，美国政府于2008年启动7 000亿美元金融救援方案，并已向私营法律机构咨询通过何种方式收购银行股份来激活冻结的信贷市场、恢复经济增长。随后中国又提出4万亿的救市资金。这都无不体现政府这只有形的手在市场经济运营中的调控作用。不管是在什么样的国家，市场经济的运行不会出现绝对的自由，在经济学上我们常提到的“自由经济”也是相对自由，不是放任自流，没有监管的状态。即使像美国这样经济高度发达的国家，在其经济发展的历史上也出现多次政府干预经济的例子。
1865年南北战争之后，也就是19世纪的后期，在扫除了发展的障碍以后，美国经济突飞猛进，造了铁路，开发了石油，随之就有很多大财团出现了。在工业化突飞猛进的过程中，财富高度集中，于是贫富悬殊扩大，社会矛盾尖锐化，好多社会问题就出来了。这种情况之下，很多有识之士感觉到完全放任自流、不受约束的经济造成资本恶性膨胀，是难以为继的，必须要采取一些手段，对此加以遏制。
他们最初感觉到的最大的问题是垄断。垄断财团形成以后，就通过垄断市场，抬高物价，欺骗消费者，同时压低工资，增加劳动强度来坑害工人。比如说铁路的垄断，铁路公司可以自己随便定票价，你要出行就非买它的票不可。这样就坑害了一般的市民、农民和小商人。垄断的害处非常大。但垄断也有好处，它实际上可以节约成本，可以提供物美价廉的产品，假如它愿意这样做的话。在资本高度集中的情况下，生产力发展，或者是搞科技开发之类的都会比较容易，所以也不是一点儿好处都没有。但因为人的贪婪是没有止境的，如果不加以遏制垄断就会无限制地发展，就会恶性膨胀，大多数的中小企业和一般的老百姓都深受其害。在这种情况下，政府干预首先要做的就是反垄断。1890年美国制定了《谢尔曼法》，是第一部反垄断法。反垄断法的出台打击了社会垄断集团的势力，也有效地防止了当时社会的两极分化的现象，使美国的经济社会朝着更加健康的方向发展，也使美国的社会更趋于稳定。
从经济层面上来讲，政府对经济干预的目标，实际上是指国家对国民经济各部门、各地区和社会再生产的各环节，以及经济社会发展的诸多方面进行干预，保证国民经济按既定目标，持续、快速、协调发展，取得最大的经济效益。而这个目标包括：经济、科技、社会发展等目标。不同的国家及政府，在不同的时期对经济的干预程度及手段会各有不同，但总体上来说都是为消除经济发展过程中的不良的因素，促使经济的运行方式健康化、合理化发展。
政府宏观调控这只“看得见的手”一般为市场搭建法律和管理框架，而只有看得见的手和看不见的手完美结合，才会让市场更完善，经济发展更稳健。经济发展中，为了克服“市场失灵”和“政府失灵”，人们希望“两只手”配合运用，实现在社会主义市场经济条件下的政府职能的重要转变。
那么，在现实的经济的发展中，又是怎么用宏观调控的手段去管理经济呢？一般情况下，政府这只“看得见的手”用“胡萝卜”和“大棒”两种手段干预市场。 而这里说的“胡萝卜”是指政府支出，而“大棒”是指税收和管制，这也是政府改变社会最有力的三大工具。
1.经济管制
经济管制是指政府通过法律法规引导或限制人们的一些经济活动。例如，政府会对重度污染企业进行强制性整改，对新药安全性进行强制检查等等。
2.税收
政府的税收主要体现在对私人的商品、收入和服务的征收上。政府每年维护社会的正常运转都是靠税收来维持的。
3.政府财政支出
政府得到税收后会在某些物品及劳务领域进行消费支出。例如，公众健康、社会秩序、教育、环保、减少失业等方面的问题都需要政府来解决。因为一些重要的公共设施不能由私人市场投资，许多发达国家的政府支出超过其国民产出的1/3。就保持经济稳定而言，包括稳定物价、充分就业、减缓经济周期以及经济增长、保持汇率稳定和国际收支平衡等，都需要政府支出。几个世纪以来，围绕着政府与市场间的界限问题，很多经济学家和政治家、企业家争议不断，甚至今天，自由派和保守派都还在为政府是否应在医疗、教育、科研等方面进行干预而展开讨论。
总之，一个社会的经济若要有条不紊地运行，就少不了政府的“有形手”与市场的“无形手”的相互协调，这两只手应共同担负维护市场公正公平秩序、平衡各方面利益、促进市场经济发展的重任。
经济学指导你的生活：
经济增长高潮后，则会使经济停滞甚至倒退，这种周期波动对社会资源及生产力都构成严重影响。这就需要国家对国民经济总量进行调节与控制。在中国，宏观调控的主要任务是：抑制通货膨胀，保持经济总量平衡，实现经济稳定增长。通常来讲，宏观调控主要运用税收、信贷等经济、法律及行政手段。
