1992年4月末，“天使之城”洛杉矶发生了一场大暴乱，短短数日，54人身亡，2328人受伤，1000多栋建筑被毁，财产损失达8亿多美元，从直升机上俯瞰整座城市，各处火光冲天、浓烟滚滚，仿佛正在经历一场战争。
暴乱起源于1991年3月3日深夜，25岁的黑人青年罗德尼·金因在加州210公路飙车而被警察追捕，在山路高速路与奥斯本大道交汇处，金被警察截了下来。高大、健壮的金下车后，没有乖乖接受检查，却借着酒劲甩倒四名警察，被电棍击倒后，又爬起来朝警察鲍威尔撞去。情急之下，鲍威尔抽出警棍，连同另外两名警察，凶狠地朝金打去，金被打翻在地，警察并没有住手，一直打到金求饶为止。
谁也不知道，这一切都被摄影爱好者乔治·霍利德偷拍了下来，次日，他将录像带送到电视台，电视台却将金拒捕的内容删去，留下了警察打人的片段。录像一经播出，全美各大电视台纷纷转播，公众怒不可遏。随后，4名警察被起诉。经过长达一年的审判，1992年4月29日下午3点，陪审团（共12人，其中白人有10名）宣布，并未发现警察劳伦斯·鲍威尔、西泰斯·库恩犯有攻击罪，他们二人连同另外两名警察被无罪释放。出人意料的判决激起了民愤，就连市长也批评判决不公。
