机制是内在的、固有的，而作用却是外在的、多样化的。规范的期货市场可以发挥以下作用：
（一）规范和引导现货市场，减缓价格波动幅度
从国际期货市场的发展历史看去，现货市场是期货市场产生的基础，现货市场的不完善使其存在着自身难以克服的矛盾，比如：一些生产周期长、季节性强、价格变动频繁的商品存在着产销关系不稳定、市场前景不确定等问题，致使生产者和经营者的经济利益受到严重影响，生产经营的积极性严重受挫。为了解决上述矛盾，在现货交易的基础上引入了远期交易，并随着标准期货合约、清算制度和保证金制度的确立而产生了现代期货市场。期货市场一经产生便弥补了现货市场自身的缺陷，从而使商品市场更具完整性。通过期货市场机制作用的发挥，减缓了现货市场价格波动的幅度，稳定了产销关系，期货价格的“晴雨表”作用使市场预测有了依据，从而规范引导着现货市场稳定有序地发展。
（二）发现价格，形成正确的行情预测
期货市场标准期货合约的交易所形成的期货价格是在公开、公平、公正基础上达成的，其价格形成条件标准化、统一化，并且，由于影响现货价格的因素均要通过期货价格的形成反映出来，因而期货价格比现货价格更具有参考价值。它惯常被看作是相关商品国际商场行情的代表。期货价格的升降对未来市场供求者会产生真实的预报信号，从而预先调节生产和流通，为社会资源的有效合理配置提供重要依据。随着市场经济的发达和期货市场的国际化，期货价格的行情预测作用将日益突出。
（三）规避风险，获取稳定的利润
期货市场的套期保值交易为避险者提供了规避风险的可能。标准期货合约不同交易部位（买或卖）的持有，使生产经营者可以根据产销需要核算成本，获取稳定利润，提高营销效率，特别是基差（指某一特定商品在某一特定时间和地点的现货价格与该商品在期货市场的期货价格之差）交易的引进，使这一目标的实现在技术上更加可行。这样，生产经营企业可以有计划地安排生产和经营，确立基本利润目标，提高经济效益。此外，期货市场的信用保障体系也为企业融通资金，实现投资多元化提供了有利的条件。
（四）引发投资，繁荣金融市场
期货市场的杠杆效应在所有金融市场首屈一指，从而引发巨额投资，投机资本转移至期货市场，国际期货市场异常活跃。现在，期货市场已经成为金融市场的重要组成部分，金融商品加外汇、债券、股票指数、黄金等的交易风险也得以在期货市场实现转移，从而使期货市场与外汇市场、证券市场、黄金市场相互交织，共同形成繁荣的金融市场。
（五）实现商流、物流的适当分离，节约流通费用
期货交易中标准期货合约在交割期到来之前的转让可以随意进行，并不涉及商品所有权的转移，也没有实际的商品实物流通与转让，从而实现了商流和物流的适当分离。标准期货合约的转让，只是表现为商流过程中价值形态的变化，直到交割日，单向持仓者之间才需要完成商品所有权的转换，卖空者出让商品所有权，买空者拥有商品所有权，原则上，相关数量的商品退出期货交易，进入消费领域。可见，期货市场最大程度地减少了物流环节，节约了商品流通时间，节省了商品流通费用。
