南北战争爆发后，林肯为了获得大量资金用于战争，他授权财政部发行了“美国政府券”，又称绿币。1862年2月通过的《法币法案》授权财政部发行1.5亿绿币，随后分别在1862年7月和1863年3月，再度授权财政部发行1.5亿绿币。在内战期间，美国总共发行了4.5亿绿币。
普通人和工商业者对绿币的发行普遍持欢迎态度，而银行家们对此却深恶痛绝。在一百多年后，仍有人向美国财政部提出绿币的问题，他们质疑：“林肯发行的4亿5千万美元的新币到底节省了多少利息？”财政部对此十分谨慎，他们花了几周时间，经过反复计算，给出的答案是：“林肯发行美国政府自己的货币，一共为美国政府节省了40亿美元的利息。”
而美国政府省下钱，就说明银行家们没有挣到钱，这也成了问题的关键。
为此，南北战争最根本的原因就是，国际金融势力及其代理人与美国政府激烈争夺美国国家货币发行权和货币政策的利益之争。不得不说，这样的结论令人吃惊，但却是事实。当战争打到1863年，林肯需要更多的绿币去赢得战争，这就需要国会批准他第三次发行绿币，而那些精明的银行家议员个个都精于算计，他们不会做赔本的买卖，无奈之下，林肯做出了重要的妥协，签署了1863年《国家银行法》。
《国家银行法》最为核心的一条就是，各家银行将获得发行美国货币的权利，它们以美国政府债券作为发行银行券的储备金，实际上将美国的货币发行和政府债务紧紧捆绑在一起，结果是，美国政府不得不永远债务缠身。
关于这一点，美国著名经济学家约翰·肯尼斯·加尔布雷斯这样说：“在内战结束以后的许多年里，联邦政府财政每年都获得了大量盈余。但是，它却无法还清它的债务，清偿发售出的政府债券，因为这样做意味着没有债券去做国家货币的抵押。还清债务就等于摧毁了货币流通。”
或许普通人无法理解，不过，美国的债务却没有停止过增长，到2006年，美国联邦政府共欠下8.6万亿美元的债务。如果将其换算一下，就是平均每一个四口之家，要摊上11.2万美元的国债，而且国债总额正以每秒2万美元的速度增长。美国联邦政府对国债利息的支出仅次于健康医疗和国防的支出。
精于算计的银行家终于得逞，他们可以安然地享用国债利息。
当然，林肯并不是不懂得经济和货币，只是在那种情况下，他不得不作出了权宜的妥协。他本来想在1865年获得连任之后，首当其冲就把《国家银行法案》废除，结果却是令人唏嘘的，他在大选获胜之后仅41天就被刺杀。
