作为美国的中央银行，美联储的职能有哪些呢？
美联储是美国最高货币政策主管机关，负责保管商业银行准备金、对商业银行贷款及发行联邦储备券。联邦储备委员会也是制定美国货币政策的首脑机关。具体而言，美联储的基本职能包括以下几个方面：
第一，通过三种主要的手段，即公开市场操作、规定银行准备金比率、批准各联邦储备银行要求的贴现率来实现相关货币政策。
第二，监督、指导各个联邦储备银行的活动。
第三，监管美国本土的银行以及成员银行在海外的活动和外国银行在美国的活动。
第四，批准各联邦储备银行的预算及开支。
第五，任命每个联邦储备银行9名董事中的3名。
第六，批准各个联邦储备银行董事会提名的储备银行行长人选。
第七，行使作为国家支付系统的权利；负责保护消费信贷的相关法律的实施。
第八，依照《汉弗莱·霍金斯法案》的规定，每年2月20日及7月20日，应当向国会提交经济与货币政策执行情况的报告（类似于半年报）。
第九，通过各种出版物向公众公布联邦储备系统及国家经济运行状况详细的统计资料，如通过每月一期的联邦储备系统公告。
第十，每年年初向国会提交上一年的年度报告，这需要接受公众性质的会计师事务所审计，提交预算报告，这则需要接受美国审计总局的审计。
最后一点，委员会主席还需定时与美国总统及财政部长召开相关的会议，并及时汇报有关情况，并在国际事务中履行好自己的职责。
总而言之，作为美国的中央银行，美联储的决定将关系到市面上流通的货币量的多少，以及银根是松还是紧。这就是货币政策的主要构成部分，其与财政政策截然不同，后者主要着眼于政府在预算、税收和公共开支等方面的决定。
那么，美联储是如何实施并运用货币政策的呢？
实际上，美联储主要依赖三个工具来施政。
第一招，规定银行间贷款利率。银行间贷款利率的变动会波及整个经济，要么促使经济增长速度减缓，要么加快。不过，调整利率并非看上去那么简单。这也被称作公开市场操作，其由公开市场会议进行，与联邦基金利率直接相关。在议息会议上，联邦公开市场委员会的成员投票决定其升降。委员会成员包括华盛顿联邦储备局的7位执行委员，以及5个联邦储备银行主席，共计12票，公开市场会议每年在华盛顿召开8次。
至于利率是升还是降，以及升多少、降多少，那就更为复杂。比如，美联储决定将利率从6%降到5.75%，它实际上是指美联储打算参与公开市场上的买卖活动，以期达到它想要的银行间贷款利率。
第二招，改变储备金数额。比如，将银行储备金的数额从占总存款额的10%降低到9%，这样就会增加1%的货币量。由于这一手段稍显生硬，并不如银行间利率那么容易控制，所以非到必要时美联储一般不会用。
第三招，规定贴现率，这也是美联储能够直接规定的唯一利率。所谓贴现率是指储蓄银行机构直接向美联储借钱时需要支付的利息。贴现率的变动是一个强烈的信号，表明当前市场出现了紧急情况或者危机。比如1907年的金融危机，如果当时有央行存在，为避免银行大面积倒闭，美联储就可以通过扮演最后贷款人的角色来借钱给银行机构，而不是向某个私人财团或者银行寻求帮助。也就是说，以贴现率借到的钱往往可以救急，所以非到万不得已，一般不会使用这一窗口。
美联储成立之后，曾在一段时期内运行良好。20世纪20年代，被称为“咆哮的20年代”，这一时期是美国历史上极度繁荣的一段时期，这与美联储的货币政策密不可分。
