1998年，国际石油价格处于低谷，在10美元一线徘徊。其时，美国石油巨头雪佛龙安慰它的投资人说：“别怕，只要油价高过10美元，就有得赚”。即使最有想象力的人，彼时也难以想象，仅仅在十年后，国际油价居然从1998年的10美元涨到2008年最高时的147美元，涨幅高达13.7倍。之后又在2008年底迅速回落到40美元/桶。国际油价的大起大落，谁才是幕后推手？
毫无疑问，在今天的能源链中，石油是最为关键的一环。它不仅是目前人类社会维持运转的主要燃料，而且原油价格也在很大程度上牵动着其他能源的价格。石油甚至可以改变一个国家的命运，石油让阿联酋在短短的几十年里，从原始的游牧文明一跃成为人均GDP排名世界前20的发达国家；靠着石油，俄罗斯的经济从苏联解体的打击中恢复过来；因为石油，萨达姆的伊拉克政权走向了崩溃。
很不幸的是，石油同时也是世界上消耗最快的资源。根据最乐观的估计，当我们的祖先开始直立行走时，地壳里蕴藏了22000亿桶石油，而仅仅在过去的100年里，我们就耗光了一半。“石油顶峰”正在步步逼近，如果在那一天到来之前，我们不做些什么的话，或许整个人类文明都将走向末路。想想小岛上的故事，这绝不是危言耸听。但在开始行动之前，我们必须要明白，在今天的体系中，到底是谁掌握了国际原油市场的话语权？
以前，提起国际原油市场，我们会想到著名的托拉斯组织欧佩克。根据经济学原理，由于垄断了全世界60%以上的石油供给，欧佩克可以通过增产和减产轻而易举地控制国际油价。事实上，在进入21世纪以前，欧佩克也的确起到了这样的作用。
然而，随着国际期货市场的不断发展，我们惊奇地发现，欧佩克对国际油价的影响力已经变得越来越有限，今天的国际原油价格已经不再由传统的供求关系决定。
世界上主要有三大原油期货交易所：伦敦洲际期货交易所、纽约商品交易所和迪拜商品交易所。其中，纽约商品交易所形成的西德克萨斯中质原油期货指数和伦敦洲际期货交易所形成的北海布仑特原油的期货指数决定着全球原油的现货价格，而迪拜商品交易所的阿曼原油期货指数则更多的是跟随上述两个指数发生变动的。
布仑特原油期货价格已成为全球原油现货市场和远期原油合约最主要的定价依据。布仑特原油期货价格由一家私人原油行业刊物普氏能源资讯发布。布仑特原油价格被主要原油生产国采用，包括俄罗斯和尼日利亚，与此同时，欧洲和亚洲的原油交易也参照布仑特原油价格进行。西德克萨斯中质原油期货价格历史上主要作为美国原油现货交易的基准价格，同时也对成品油价格起着决定作用。
原油期货定价机制貌似正规和完善，其实存在着严重的漏洞。由于监管不力，由几大投行控制的巨额投机资本涌入了原油市场。事实上，国际油价的控制权已经从欧佩克转移到了华尔街。我们都知道，原油的价格一直是以美元为计价单位的，美元的升值贬值与国际油价直接挂钩，而由于在外汇市场上的地位，美元的走势在很大程度上又是由华尔街投行左右的。因此，从现代期货市场建立以来，华尔街一直对油价有着很强的话语权，不过华尔街彻底取得国际原油定价权更为重要的原因是美国政府在金融监管上的严重失误。
随着石油期货市场的建立和发展，石油利益集团已从传统的石油开采、加工炼制企业扩大到从事石油衍生投机交易的一些华尔街投资银行。正是看中了石油的巨大利益，越来越多有实力的机构加入到石油行业中来。而且新进入的这些利益集团，已经不再从事比较费力的石油开发和炼油工作，而是直接进入石油期货市场炒作石油期货。在石油金融市场上挣钱比石油开采和炼油更加容易，更加刺激。它们通过各种方式，包括通过代理人操纵国家机器控制主要石油产地、在热点地区制造紧张局势、联手进行石油衍生交易投机等手段，控制世界石油资源和操纵石油价格。在他们的推波助澜下，国际石油价格大起大落，剧烈波动。美国著名的投资银行和商业银行：高盛、花旗、摩根斯坦利、摩根大通已经成为世界石油期货的四大玩家，它们利用在金融市场的话语权，引导市场预期，从中牟取暴利。
根据业内人士透露，JP摩根大通、高盛集团、巴克莱银行及摩根斯坦利控制了石油商品掉期交易头寸的约70%。这些投行进入掉期市场，通过与航空公司及对冲基金进行掉期交易，从油价波动中获取暴利，以弥补期货市场的损失。这些大型金融机构正是2008年国际原油价格剧烈波动的主要推手。
以高盛为代表的华尔街的能源炒家凭借着对选举资金的解囊相助游说美国国会，他们的政客包括“安然先生”前参议员格拉姆。格拉姆在2000年引入了商品期货现代化法，这部法案也被称为“安然法”，因为它放宽了对金融部门的管制，使得安然当时操纵美国能源期货市场的行为变得合法化。在格拉姆和他的华盛顿同党的帮助下，华尔街，特别是高盛、花旗、摩根大通从操控国际油价中捞到了巨大好处。他们甚至得以让洲际交易所设于伦敦的子公司伦敦国际石油交易所在交易西德克萨斯州中质原油时免于向日用品期货贸易委员会做任何申报。
从2000年开始，不论在能源交易，还是金、银等其他大宗商品的交易上，美国都不再对期货的持有人、持仓量、保证金数量、期权持有量、未平仓合约等信息进行披露，而这些信息的披露对于构建一个透明、公正的期货市场至关重要。2006年，日用品期货贸易委员会作出了另一项补充性的决策，移除了对石油期货定价剩余的控制，这导致了今天石油现货价格的大幅攀升。实际上，当时能源期货交易市场在场外交易的“虚拟石油”已经和由供求关系决定的在现货市场上交易的“真实石油”脱离了关系。曾经被伦敦能源交易的内部人士告知，全球最通用商品指数——高盛商品指数的发布者高盛公司以及两三家像花旗、摩根大通和摩根斯坦利这样的银行联合石油巨头英国石油公司（BP）操纵着世界石油价格。
华尔街不仅是全球金融中心，目前也是全球石油期货交易的中心，全球石油价格是涨还是跌，不仅与供给和需求有关，更要看华尔街的眼色。随着石油期货的出现和发展，石油与金融已经紧紧地联系在一起了。众多金融投资机构的进入，使国际原油期货市场的操作日趋金融化，石油衍生品的交易量已经脱离了实物供给量与需求量，而且在其价格波动的背后，活跃着大量国际金融资本，这些国际金融资本很大程度上决定着国际石油市场的走势。
