《斯姆特-霍利关税法》得名于美国的两位国会议员斯姆特和霍利。 为了摆脱1929年开始的经济危机, 他们联名提出了一项新的关税议案,大幅增加关税,结果引来了各国的抗议,很多国家也对美国实行了报复性关税。 在关税实行后,美国的全球贸易萎缩了 66%,外贸型企业纷纷倒闭,失业者不计其数。
美国经济因此遭遇重创,开始了五年的大萧条。
危机爆发
斯姆特-霍利贸易战缘起于美国1929年经济危机, 它是美国试图转嫁经济危机的产物。
美国发生经济危机时,时任总统为胡佛。 这位总统刚上任就遭遇了经济危机, 他的名字与大萧条永远地联系在了一起,并以幽默段子的形式 “名垂青史"。胡佛总统之所以从“美国英雄”沦为民间笑话,是跟他应对经济危机时的一些错误而愚蠢的经济政策分不开的。
前文曾经说过,20世纪20年代本是美国最好的光景,那是一个真正的浮华时代:大街小巷挤满了汽车,“1美元首付" 就可以拿到; 民众都在买地、买股票,一夜暴富的神话处处可闻;工人的工资越来越高,女性的裙子越来越短,美国上下充斥着享乐主义和娱乐道德观。 在这一时期,美国实行的是宽松的货币政策,基础建设得到巨大发展,城市化首次超过50%,个人所得税大幅缩减,中产阶级也能消费起汽车和收音机等曾经的奢侈品。股市一片繁荣,道指从1921年6月的60余点开始反弹,1929年9月最高涨至376点,涨幅高达5倍多。
1929年,胡佛总统上台,他在竞选演说中发誓将消灭贫穷,还为美国人描绘了一幅美好的盛世景象-“美国人家家锅里有两只鸡,家家有两辆汽车" ,这让美国人对未来满是憧憬。 但是,很快这一切都将成为泡影,无论是美国总统还是普通民众, 都并没有意识到,自己已经走到了浮华的终点。
1929年10月24日,股市开始崩盘,市场中掀起了抛售狂潮;10月29日“黑色星期二" ,股市彻底崩溃,在10年大牛市后,股市跌入了深渊,股票成为废纸,数字全无意义。 有煤炭公司的老板被暴跌的股市刺激得心脏病发,当即倒地死在办公室中; 有出海游玩的富人,回来后发现风云突变,自己已经变成了贫民;有人跳楼,有人甩卖豪车·这次股灾造成的损失有多大呢?我们这样描述,读者的感受可能更直观一点儿: 从“黑色星期二"开始的10个交易日内,300亿美元的财富消失,而美国在第一次世界大战中的总开支也不过就这些。 股市的暴跌还不是最可怕的,经济萎缩更为致命。从1929年到1932年, 钢铁工业下降了近80%,汽车工业下降了95%,至少13万家企业倒闭,占全国劳工总数四分之一的人口失业。
人们疯狂地咒骂、嘲讽胡佛总统:
大批的失业者无家可归,他们只能用一些废弃纸板、木板搭起流浪小屋,这些小屋聚集的村落被称为“胡佛村" ,流浪汉的要饭袋被叫作 “胡佛袋" ,由于无力购买燃油而改由畜力拉动的汽车被叫作“胡佛车" ,流浪汉盖在身上的报纸被叫作“胡佛毯”。当时还有一个流行的段子:胡佛和他的阁僚梅隆蹬走在街上, 向梅隆借5美分,打算给一个朋友打个电话,结果梅隆扔给胡佛10美分,说: “给你所有的朋友都打一遍吧。 "纽约大街上还流行这样一首儿歌: “梅隆拉响汽笛,胡佛敲起钟。华尔街发出信号,美国往地狱里冲!
胡佛总统在任的四年里,经济危机占了三年半, 他的悲哀是,虽然试图挽救经济危机, 但其具体决策总是把事情弄得更糟。 比如他签署了 《斯姆特-霍利关税法》 ,向其他国家发起贸易战,但实际上,这项法案却把美国经济和世界经济推入了更深的深渊。
