烟草大王简氏兄弟：南洋兄弟烟草公司创始人简照南与简玉阶

自立名号经营航运

简照南,生于1870年,其弟简玉阶,小他5岁。广东南海县黎涌乡人。

其父简汉达以建筑为业,其母潘氏,贤淑能文,家庭和睦康乐。 简照南13岁时,父亲病逝。 家里失去了父亲这棵擎天柱后,情况急转直下,一家六口,生活顿时陷入了艰难之中,简照南只得忍痛辍学,捋竹叶、拾柴枝来照顾弟妹,帮助母亲撑起这个家。

过了不久,有消息传来,说早年出洋谋生的叔父简铭石在香港发了财,简照南便恳求母亲让他去找叔父。 母亲担心他年纪小,不肯答应,一直到他17岁时,才洒泪相允。

简照南立即打点行装来了香港,简铭石见到侄儿模样机灵,心中很是高兴,便将他留在身边做助手,往来于日本、 香港间收取账款。

简照南勤奋好学,进步很快,几年以后就可以独当一面了。 简照南是一个胸怀大志的人,虽然这时工作得心应手,酬劳丰厚,但他并不满足于蝇头小利,总想独树一帜,自己做出一番成就出来。

叔父当时资助了他一些钱财,简照南便开始自立商号经营了。

简照南的商号名“东盛泰",位于日本神户,专门从事海货、布匹等进出口货物的批发。

由于简照南的勤劳,业务发展迅速,1893年,简玉阶也来到日本,跟随简照南学习商务。

几年以后,简照南又在香港设立“怡兴泰”商号,由简玉阶主持,专营土洋杂货。 同时简照南又创立“顺泰"轮船公司,开始的时候租船行驶于越南、缅甸之间,后又购置“广东丸"巨轮一艘,往来日本、泰国和越南一带,甚至远至欧美的各大商埠。

由于当时的中国公民不能领取公海航行的执照,简照南便加入了日本籍,取名松本照南。

经过几年的惨淡经营,简氏兄弟的事业日趋兴旺。 但天有不测风云,“广东丸”遇事沉没,一下子亏损了巨额的资本,他们再也无力购置新船, 兄弟俩只得放弃了航运业。

尽管这一打击颇为沉重,但是简氏兄弟并没有被击倒,反而在酝酿一个更为宏大的计划。