雷履泰,生于清乾隆三十五年,卒于道光二十九年,山西平遥县洪保村人,他首创了山西票号,对我国金融业发展做出了卓越的贡献。
雷履泰自幼在私塾读书,后弃儒经商,办事干练,极具才华。 清嘉庆年间,他受雇于人称“李二魔子” 的李箴视家,任平遥县“西裕成”颜料庄总号掌柜,自此,他就与掌柜结下了不解之缘。 “西裕成”颜料庄总号早期是一个颇具规模的作坊,是一个制作和贩运相结合的商号,在北京、天津、汉口、重庆等地设有其分庄。
日升昌的诞生完全源于一个偶然的事件。一天,一位山西同乡到西裕成商号,委托雷履泰办一件事情。 他想把钱交给这在平遥的总号,然后让其家人在京城的分号支取。 大掌柜雷履泰一想,这样既方便了同乡,又结交了朋友,百利无一害的事情, 自己有什么理由拒绝他呢?便点头答应了。
俗语说“凡事开头难" ,走出这第一步,周围的人知道了这件事后,于是就都到西裕成汇兑钱财,但是西裕成商号并没有提供两地汇兑的义务, 于是开始收取一定的费用,雷履泰收费的原意是一旦收费,他人就不会来汇兑了,想不到,恰恰相反,来汇兑的人越来越多。
雷履泰刚开始有点不解,为什么要交纳费用,他们还乐此不疲地来汇兑?但没有几天他就想通了。
他是站在顾客的角度上去盘算清楚的。
山西人在外经商的人很多,年终结账,往老家捎钱多让镖局负责运款,不仅运费高,还有很大的风险,常常会遇到土匪劫去银两。 他们将银钱存入北京西裕成分号,由经理写信给总号,在平遥总号取款。 此法不但保险,而且方便,愿付一定汇费也就是情理之中了。雷履泰想通了之后,认为这是生财大道,必有很大的发展空间,便结合了历史上的汇票经验,开始兼营京晋商号间商业汇兑业务。
1826年,雷履泰同西裕成的东家李箴视共创“日升昌”票号,并制定了一套规范严格的取款制度,日升昌自创立起从来没有发生过一起被冒领的现象。他们甚至还掌握了先进的水印技术,但因为没有出现假票冒领的现象,所以水印技术还没使用于票据制造上。创立日升昌后,京晋两地之间的汇兑业务越来越多了。聪明非凡的雷履泰,由此及彼,想到其他省市的山西商人托镖局寄钱亦有很多不便之处,何不连他们的生意也一起做。
有了这个想法之后,他就着手做了两项工作,一是对晋商的处所进行摸底。 雷履泰派人深入到晋商经营药材、茶叶、夏布、绸缎、杂货的地方,了解晋商的分布与他们的活动规律。 二是设立票号分庄。 掌握了晋商在各省的情况之后,雷履泰亲自挑选精明可靠的伙计,先后于汉口、天津、济南、西安、开封、成都、重庆、长沙、厦门、广州、桂林、南昌、苏州、扬州、上海、镇江、奉天、南京等地设立票号分庄。
雷履泰的做法与现在的银行扩大经营网点是一样的,将网点深入到商人的生活区。
雷履泰设立网点之后,广泛地与各地商人接触,招揽业务,因日升昌的信用可靠,不但山西商人与“日升昌"交往频繁,外省的商人亦通过“日升昌”汇兑款项。 “日升昌” 的业务蒸蒸日上。随着汇兑业的扩大,雷履泰决定开展吸收存款,发放贷款的业务,这样一来,利润大增,“日升昌”真的是日升月昌,一片兴旺发达的景象。
经过几年的发展,全国各地的商人都到日升昌进行资金周转,后来竟然挂出 “京都日升昌汇通天下”的招牌,大肆招揽生意。各地的山西商人在看到“日升昌"生意兴隆如此发达后,纷纷效尤,投资票号。从此山西票号业大盛。
日升昌在雷履泰大掌柜的经营下日益红火的时候,却发生了一件影响业界的大事,那就是二掌柜毛鸿和雷履泰的矛盾爆发。
日升昌除了大掌柜雷履泰,还有一位非常精明能干的二掌柜毛鸿翙。 但是,由于雷履泰独断专行,二人的矛盾也积累已久。
随着“日升昌”业务日益繁荣,根基日臻巩固。 雷履泰认为“日升昌”的产生与发展壮大为一己之功,有了骄狂之心,平日行事,唯我独尊,分配人员,处理业务,每每颐指气使,独裁独断,这引起了毛鸿翙的强烈不满。 两人的矛盾随着日升昌的兴起而加剧,最后发展到水火不容的地步。
最终,两人的矛盾彻底爆发。有一次,雷履泰病了而且卧床不起。 其实,他的病对日升昌的生意并没有多大的影响,因为还有二掌柜毛鸿翙可以把持大局,然而,雷履泰怕毛鸿翙掌权,就在这个时候还是不肯放权。毛鸿翙心里大怒,决意借机打倒雷履泰。
几天后,毛鸿翙趁日升昌的大股东李箴视来看望雷履泰的时候,悄悄地对李箴视说: “雷掌柜在号上养病,号里嘈杂喧闹,不如让他回家静养一段时间。
李箴视根本不知道二人的矛盾已到了水火不容的地步,以为二掌柜是出于一番好心,便劝雷履泰回家养病。数日后,李箴视再去探望雷履泰时,只见雷履泰案头上放着一摞给各地分号的信,李箴视拿起来看,这一看不要紧,吓得李箴视魂飞魄散。 信的内容都是要分号尽快结束业务, 马上撤回。李箴视大吃一惊, 忙问他为什么要这样做。
雷履泰说道: “日升昌字号是你东家的,各地的分号是我安置的,我要撤回来向你做个交代; 向你交待完后,我从此告退。 ”李箴视一听,马上明白了事情的来龙去脉,苦苦请求雷履泰收回决定。 雷履泰不答应,李箴视万般无奈之下,跪在雷履泰的脚下哀求道:“你不答应我的请求,我就不起来了。”雷履泰看到这个情形,也就明白让他回家养病不是李箴视的意思,于是问道: “让我回家养病的是姓毛的那个王八蛋说出来的吧?"
李箴视回答:“是的,我还以为他是一片好心呢。”
在李箴视的极力挽留规劝下,雷履泰于是答应了其不再撤回分号,继续在家养病,同时在家里构思如何反击毛鸿翙。 李家每天送去酒席和银两表示慰问和信任。 二掌柜毛鸿翙看到此情景,心知已经无法取代大掌柜的位置,就写信告退了,李箴视马上同意了他的请求。从此,雷履泰更加奋力地经营日升昌。
毛鸿翙离开日升昌之后,马上接受了一家商号的礼聘,创立了一家叫“蔚泰厚”的票号,其号址就选定在日升昌隔壁。 毛鸿翙的这番举动,意思是要与雷履泰一较高低。 此后一年多时间里,在毛鸿翙的调度下,又有四家票号相继开业。 它们声势相通,互相帮助,构成一个实力强大的集团,这就是票号史上有名的“蔚字五联号”。
“蔚字五联号”的产生让日升昌有了一个强大的竞争对手。 自此,两家商号战争不断,演出了一幕又一幕的好戏。 最后,两家商号搞起了恶性竞争,甚至朝病态的方面发展。例如,雷履泰不惜以赔钱的代价,挤得毛鸿翙没法在苏州开办分号。 毛鸿翙在京津、汉口,一再让雷履泰丢城失地。 雷履泰给自己的儿子起名雷鸿翙,毛鸿翙马上还以颜色,给孙子起名毛履泰。
总的说来, “雷毛分手”是一件好事件,蔚泰厚的成立让竞争也进入到了票号业,打破了日升昌的垄断地位,它不仅对日升昌未来的命运产生了影响,还可以说改变了整个山西票号发展的历史,促使了山西票号不断地改进。
道光二十年,雷履泰70大寿时,日升昌在总号修建纪念楼,为表彰雷履泰的功劳,总号将“拔乎其萃”四个金字大牌匾悬挂于楼中央,以褒扬其首创票号之业绩。
日升昌也在雷履泰的日夜操劳下,赢得了“天下第一号”、“汇通天下”的称号。道光二十九年(1849年),雷履泰去世,此后,日升昌竞争力日衰,票号的霸主地位随之失去。 辛亥革命后,因信用危机,日升昌于民国二年停业清理。
作为封建时代的商界天才,雷履泰长于顺势而动。 他能抓住时机转营票号,不仅开办了我国金融史上专管存放款和汇兑业务的第一家金融机构,而且总结出了许多经典的经营法则, 诸如“两权分离”、 “顶身股”、 “严格号规、精选培训”、 “制约互利”、“抽疲转快”等,这些法则对后世产生了深远的影响。 山西票号业的蓬勃发展与他的贡献是分不开的。
