建筑业使其腾飞
20世纪40年代末期，遭受战争创伤的世界各国都出现了百废待兴的局面，刚刚从日本殖民统治中解放出来的南韩，许多基本建设也同样都需要从头开始。而二次世界大战之后，美国从世界战略布局着眼，格外重视南韩的战略地位，为了在此长期保持军事势力，自然需要兴建众多的军事设施，所有这些都为南韩的建筑业带来了发展机会。
尽管郑周永对建筑还是一个门外汉，然而刚刚挂出招牌就争取到了1530万韩元的建筑项目，这是他有生以来第一次承接到的大生意，他十分重视，特地聘请了前工业学校老师宋尚术为技术顾问，招聘了十几个有施工经验的技术工人，“现代建设”就这样开始了。
经过一年的努力，可观的利润使郑周永更加信心十足，他感到世界上没有学不会的东西，建筑业与汽车修配业一样，只要认真管理，遵守信誉，一切都会成功的。经过两年奋斗，他不仅打开了局面，而且在建筑业牢牢地站稳了脚跟。
1950年1月，郑周永把“现代汽车工业社”与“现代土建社”合并为“现代建设株式会社”，资产3000万韩元。1月10日，郑周永向政府有关部门申请登记，成为正式法人。他认为建筑业才是他真正的起步基点，只有从这里人手，才能开创出真正的大事业。
1950年6月，韩战爆发了。6月28日，炮声已经在汉城市郊隆隆作响，逃难的人们潮水般地向南涌去。正在施工的郑周永也当即决定，遣散工人，提取银行全部存款，南下釜山。十几年的创业磨练，使郑周永变得十分果敢、稳健，他不仅能大胆地开辟新领域，而且也能及时抓住使他事业腾飞的每一个机遇。
此次携款逃难，就是他的聪明之举。就在郑周永刚刚落足釜山，7月7日，美国10万名军队在釜山登陆，一时间到处都是军人，釜山的所有公共设施，包括学校校舍在内，无论如何也容纳不下如此众多的美国兵。建筑军营及军需设施便成了当务之急。
手握巨款的郑周永立即抓住这一机会，以“现代建设”的名义与交通部、外资厅签订合约，承建外援物资仓库和代理仓库保管业务。由于郑周永重信誉，他所承建的各种军需设施品质优良，很快就取得了美军的信任，第八军所有的承建项目基本上由他垄断，而美军的价格优惠，他所承建的简易军营，成本每栋只有24万韩元，而实际所得却是5～6倍，这种军营郑周永至少承建了300栋，获利以数千万计。
逃难期间的郑周永，不仅在建筑上取得了重大发展，而且又开创一个新领域。针对美国运来堆积如山的援助物资急需转运，郑周永买下了三艘小型运输船，在沿海开展运输业，并正式成立“现代商运株式会社”。
此时的郑周永已经拥有“现代汽车修配”、“现代建筑”和“现代商运”三家公司，随着每个领域的开发，郑周永的雄心大志也在不断增加，他的事业已朝集团化方向发展。
尽管郑周永在建筑业上打开了局面，但毕竟经验不足，因此，失败是在所难免的。20世纪50年代初期，他承包的高灵桥修复工程及造币公司东莱办事处工程，由于缺乏经验，遇到了洪水灾害以及通货膨胀等不利因素的影响，竟然亏损了8000万韩元之巨！他为美军施工军营所赚的利润几乎全部赔尽。
工人罢工，同行幸灾乐祸，使债台高筑的“现代建筑”险些倒闭。但是，经历过磨难的郑周永仍然坚定自若。他认为失败都是暂时的，成功则是长久的，对于一个企业来讲，成功的根本在于信誉。因此，郑周永变卖了家产，担负起巨额亏损，终于在1955年完成了大桥的修复工程。
他的表现，赢得了社会的极大赞誉，南韩当局对他的诚信做法给予高度评价，并授予他承担政府工程的诸多特权。于是，大批建筑项目接踵而来，到1956年工程费已高达5．4亿韩元。
1957年夏，战后韩国大规模的汉江人行桥修复工程招标开始了，工程费用2．3亿韩元，所有建筑商全都清楚，这是一项名利双收的好差事。当时在建筑界享有名气的各大企业，都在跃跃欲试争相投标。然而，当内务部公布结果时，他们全都名落孙山，而不久前险些倒闭的郑周永却光荣的摘取了桂冠。
这一次，郑周永吸收了高灵桥的经验和教训，在他亲自监督下，全体员工日夜努力，终于在合约规定期内完满竣工。1958年5月15日，汉江人行桥举行了隆重的剪彩仪式，韩国总统及各界知名人士出席典礼，并通过实况广播传遍城乡各地。
郑周永与他的“现代建筑”从此名声大震，他的事业也获得飞速发展。1964年营业额为15．7亿韩元，到1966年猛增到40．6亿韩元，1968年首次突破100亿韩元大关。郑周永经过30多年的呕心沥血，终于为他的“现代集团”打下了牢固的基业。
20世纪60年代中期，“现代建设”在人力物力和技术方面得到了迅速发展，使它成为韩国建筑领域中举足轻重的大企业。向来雄心勃勃的郑周永已经感到，狭小的韩国不再是他惟一的活动市场了，该是向海外拓展的时候了。
