1988年将澳门赛马车场转让给朕伟集团后,叶汉重操旧业,做起赌场生意。 这一次是在海上开赌。
70 年代,叶汉曾去欧洲游历, 在赌城蒙特卡洛见识到海上赌场的魅力,并留下了深刻印象。1988年,叶汉动了海上开赌的心思, 斥资550万港元,租下一艘五星级邮轮,又花费200多万装修一番, 改造成集赌博、 购物、 娱乐为一体的豪华赌船, 即 “东方公主号” 雅。
相比陆上赌场, 公海赌博的最大好处在于不必缴纳赌税, 不受哪国 法律约束, 赌客可以随心所欲地花天酒地, 不用担心警察上门打扰。“东方公主号”8层的庞大船身有充足的空间装下游戏厅、 电影院、 免税店、 按摩院、 娱乐场、 赌博厅, 无计其数的客房, 以及少量专为尊贵客人预留的豪华套房。 要熟悉船内的格局,少说也要3天时间。玩转全部项目, 则要更多 时间。
叶汉在香港、 澳门大小 报 纸刊登广告,将“东方公主号” 的信息公之于公, 还打出一则极富煽动力的广告语:“只要你有备而来,就可能满载而归。” 港澳两地赌徒蠢蠢欲动, 纷纷登上“东方公主号" 消费。 结果, “东方公主号” 开赌仅仅一周, 澳娱公司的生意便大受影响。
由于“东方公主号”只在香港、澳门拉客, 然后驶往公海开赌, 不在香港、 澳门和大陆任何一方的管辖范围之内。何鸿燊动用各类关系,但两岸三地监管机构均鞭长莫及, 只能望洋兴 叹。正当何鸿燊无计可施之时, 一股公海赌博之风悄然兴起, 并从此长盛不衰。
公海赌博不必申请牌照, 不受政府监管,让那些被一张赌牌挡在门外的投资者看到希望。一时间, "利达王子号“金公主邮轮”、 “丽都之星号”、 “伊丽沙白二号”海豚之星号” 等赌轮如雨后春笋般涌现。 这些邮轮背后不乏日本、 印尼的大型财团, 声势一浪高过一浪,对陆上赌场构成巨大冲击。 澳娱公司客户被吸走大半, 生意逐年下滑。 最后, 就连何鸿燊也加入进来,于1998年添置两艘赌船 “集美号，“澳玛号”, 参与公海赌博。 而此时,叶汉早已安然作古了。
叶汉是在1997年5月15日这天病逝的, 享年91 岁, 在平静中结束了颠沛流离的一生。
去世前8年,即“东方公主号”下水一年后,叶汉便金盆洗手,将 “东方公主号" 公开拍卖,最后几经转手, 被向华强、 向华胜兄弟购得。 向氏兄弟出身复杂, 其父乃国民党少将军官向前,也是香港黑社会背景的新义安的创始人。
向氏兄弟投身电影事业, 投资拍摄了大量赌博题材的影片, "“东方公主号” 因在他们投资的电影 《赌侠》 中亮相而声名远播, 更成为大陆官员挥金如土的不二场所。 据说, 向氏兄弟购入“东方公主号” 后, 何鸿燊曾示意他们退出赌业, 甚至不惜以澳娱公司的部分股权作为交换。 可见, 他对 “东方公主号” 的忌惮。
叶汉7岁踏入赌界,直到91寿终正寝, 人生绝大部分 时间是在赌场渡过。他曾说, “我开赌, 虽然希望赚得个满堂红,但也不愿见到那些无节制的赌徒走上绝路。" 拍卖掉 “东方公主号” 后, 他便放下恩怨,将赌博纯粹 作为一种消遣,但他掀起的公海赌博风潮, 至今仍困扰着澳门赌业。
叶汉生前并未正面击败何鸿燊, 却给他制造了一个大麻烦,然后自己洗脚上岸, 看着他辗转腾挪-一也许在叶汉看来,没有比这更好的胜利。 但对何鸿燊来说, 这还不是最大的麻烦。
