数千年前，原始的保险思想已经在中国萌芽，类似近代保险的保险活动也有久远的历史。
但由于中国封建社会重农轻商的政策，近现代保险业产生所需要的物质经济基础并不具备，因此属于中国的保险业迟迟得不到发展。
19世纪，随着西方列强的入侵，商业保险作为资本主义经济侵略的工具开始在中国出现。
1805年，英国驻印度加尔各答和孟买的洋行与其驻广州的洋行联合在广州创办了“广州保险社”，这是中国近代历史上第一家商业保险公司。
1835年，英国怡和洋行买下了该保险社，更名为“广州保险公司”。
同年，英国人在香港开设了“保安保险公司”，该公司先后在上海、广州设立了分支机构。第一次鸦片战争后，英国保险商迅速在广州、福州、厦门、宁波、上海等开放口岸拓展保险业务。
1846年，英国商人又开设了永福人寿保险公司和大东亚人寿保险公司。
第二次鸦片战争后，一系列英属保险公司又陆续开设，从而奠定了英商保险资本在远东的垄断地位。
