一个开放经济会以两种方式与世界其他经济相会交易，即在世界物品与劳务市场上和世界上金融市场上。净出口的数值衡量一国出口与进口之间的不平衡；而资本净流出则用来衡量本国居民购买的外国资产与外国人购买的国内资产量之间的不平衡。对整个经济而言，这两种不平衡必然相互抵消。资本净流出（NCO）=净出口（NX），这个等式之所以恒成立，是因为影响这个等式一方的每一次交易也必然完全等量地影响另一方。
为了说明这个会计恒等式为什么正确，我们来看一个例子。
设想你是一个居住在中国的软件师。有一天，你编了一个软件并以10万日元卖给一个日本消费者。软件销售是中国的出口，因此它增加了中国的净出口。为了使恒等式成立会出现什么情况呢？答案取决于你用这10万日元做什么。
首先，我们假设你简单地把这10万日元放在保险柜里。在这种情况下，你将一些收入投资于日本经济，那么你得到的就是外国资产。那么，中国净出口增加与中国净流出增加相当。然而，如果你想投资于日本经济，你不会持有现金，而会选择一些理财方式。比如你用10万日元去购买一家日本公司的股票，或者你会购买日本政府的债券。
但是情况几乎是一样的，国内居民最终都获得了一种外国资产。中国资本净流出增加完全等于中国净出口（出售软件）增加。再而，假设你不是用10万日元购买日本资产，而是用它去购买了日本生产的一台丰田轿车。由于购买了丰田轿车，中国进口增加了。软件出口和轿车进口代表贸易平衡。由于出口和进口等量增加，净出口没变。那么没有中国人最终获得外国资产，也没有一个外国人最终获得中国资产，因此，对中国资本净流出没有影响。
通俗点来说，净出口与资本净流出的相等这个问题牵涉到的是国际收支平衡，影响国际收支平衡的无外乎这两者：经常项目与资本项目。当资本项目的净流入等于经常项目的净流出或者经常项目的净流入等于资本项目的净流出时，那么我们说国际收支平衡。你通常所说的资本，就是指资本项目里面在国际间流动的资本。
经常项目指的是用于国际商品贸易或国际服务贸易而产生的资金在国际上的流动，如果一年内本国对外贸易顺差，则经常项目资金属于净流入，即通常所说的净出口，对外贸易逆差，则是净流出，也即净进口。资本项目指的是国际上用于对外直接或间接投资的资本，不属于贸易范畴的资本流动，它可以是实物资本，也可以是货币资本。如果外商或外国居民对本国进行的投资大于本国投资商或居民对国外进行的投资，则属于资本的净流入，反之，则为净流出。当一国国际收支平衡时，就有资本净流出等于净出口了。
另外我们也需要了解一下储蓄、投资及其与国际流动的关系。
在一个相对封闭的经济条件约束下，储蓄和投资是相等的。但在开放经济中，事情并非那么简单。一个经济的国民生产总值（Y）分为四个组成部分：消费（C）、投资（I）、政府购买（G）和净出口（NX）。即为：Y=C+I+G+NX。而国民储蓄是在支付了现期消费和政府购买之后剩下的收入。国民收入（S）等于Y-C-G。整理这个公式我们即可得到：S=Y-C-G=I+NX。因为净出口（NX）也等与资本净流出（NCO），所以又可写为：S=I+NCO。这个式子表明，一国的储蓄必定等于其国内投资加资本净流出。
换句话说，当美国公民为未来储蓄了其收入中的一美元时，这一美元既可以用于为国内资本积累筹资，也可以用于为购买国外资本筹资。
