黄金作为财富和身份的象征,其地位亘古不变。在古埃及文字中,黄金的意思就是“可以触摸的太阳”,由此可见神圣的地位。
黄金作为贵重的金属,由于它稀少、特殊和珍贵,自古以来被视为五金之首,有“金属之王”的称号,享有其他金属无法比拟的盛誉,其地位显赫。正因为黄金具有这一“贵族”的地位,它是财富和华贵的象征,人们用它做金融储备、货币、首饰等。
最为贵金属的黄金,拥有如下良好的物理性质:
(1)密度较大。在20℃时为19.32克/立方厘米。直径为46.24毫米的金球,重量可达1千克,它的密度较一般金属大。
(2)金的韧性、延展性好。它易锻造、易延展,在人类已经发现的所有金属中,黄金的韧性和延展性是最好的,其延伸率可达40%~50%。黄金可被碾成厚度为0.001毫米的透明和透绿色的金箔,比如一克纯金可拉成3000米以上的细丝,也可锻压成9平方米的金箔。此外,黄金又是一种很柔软的金属,比如0.5克的黄金可拉成160米长的金丝。
(3)硬度较低。黄金的矿物硬度为3.7,24K金首饰的硬度仅为2.5。
(4)黄金的熔点高。黄金的熔点可达到1064.4312,我们经常说“真金不怕火炼”,就是说黄金的熔点较高。
(5)黄金具有良好的导电性和导热性。作为金属,黄金的导电与导热性也很好。
(6)黄金是抗磁体,不过,含锰的金磁化率很高,含大量铁、镍、钴的金是强磁体。
黄金的贵重固然因为其具有良好的物理性质,其化学性质的稳定性也是黄金成为贵金属的一个重要原因。黄金的化学性质非常稳定,在自然界中仅与碲反应会生成天然化合物——碲化金,在低温或高温时均不会被直接氧化,而是以自然金的形态产出。在常温下,黄金与单独的无机酸均不起作用,抗腐蚀能力极强。即使是远古墓葬中出土的黄金随葬品,虽历经数千年风雨,但色彩依然艳丽如新。可以说,这是人们钟爱黄金的重要理由之一。
由于黄金具有美丽的光泽,自然稀少及优良的物理和化学性质,为各时期人们宠爱。在记载着的人类五千年文明史中,没有任何一种物质像黄金一样,与社会演化和社会经济缔结成如此密切的关系,黄金是悠久的货币的载体,还是财富和身份的象征。因此,在人类文明史演化中,黄金具有了货币和商品两种属性。
根据世界黄金协会公布的数据,人类历史上最近这4000年来开采的黄金总量约为16.1万吨,勉强填满两个符合奥运标准的游泳池,其中半数以上是在过去50年中挖出来的。现在全世界可供交易的黄金大概有7万吨(实际流通量约为2.5万吨),如果用全世界70亿人来衡量,人均只有12克,黄金的稀缺性显而易见。