远期外汇买卖主要有以下几方面的特点：
（1）双方签订合同后，无需立即支付外汇或本国货币，而是延至将来某个时间支付。
（2）买卖的目的，主要是保值，避免外汇汇率涨跌的风险。
（3）买卖规模较大。
（4）外汇银行与客户签订的合同须经外汇经纪人担保。
在国际贸易中，进出口商务合同中所使用的计价和结算货币往往与进口商手中实际持有的货币不一致，而合同的支付一般是在将来的一定时期。为了避免在付款时外汇汇率的变化，进口商可以事先进行远期外汇交易，固定成本，规避将来在付款时因汇率变化带来的风险。
某一香港进口商向美国买进价值10万美元的商品，约定3个月后交付款，如果买货时的汇率为US=HK7.81，则该批货物买价为78.1万港元。但3个月后，美元升值，港元对美元的汇率为US=HK7.88，那么这批商品价款就上升为78.8万港元，进口商得多付出0.7万港元。
如果美元继续猛涨，涨至US=HK8.00以上，香港进口商进口成本也猛增，甚至导致经营亏损。所以，香港的进口商为避免遭受美元汇率变动带来的损失，在订立买卖合约时就向美国的银行买进这3个月的美元期汇，以此避免美元汇率上升所造成的成本风险，因为届时只要付出78.1万港元就可以了。
由此可见，远期外汇交易的主要用途是规避国际贸易和国际金融活动中的汇率风险。通过远期外汇交易，交易者可以事先将外汇的成本或收益确定下来，避免或减少汇率变动带来的风险。
在国际借贷中，借款货币与借款人的实际经营收益的货币不一致，而借款的偿还期一般又是在远期。如果以实际经营收益作为还款资金来源，借款人就面临汇率风险。为避免还款时汇率变化可能带来的损失，借款人可以先进行远期外汇交易，将还款金额固定，避免将来还款时可能遭遇的汇率风险。
