简言之，量化宽松（Quantitative Easing，简称QE），是一种货币政策，指中央银行在实行零利率或近似零利率政策后，通过购买国债等中长期债券，增加基础货币供给，向市场注入大量流动性资金的干预方式，以鼓励开支和借贷，也被简化地形容为间接增印钞票。其中，量化指的是扩大一定数量的货币发行，宽松即减少银行的资金压力。当银行和金融机构的有价证券被央行收购时，新发行的钱币便被成功地投入到私有银行体系。量化宽松政策所涉及的政府债券，不仅金额庞大，而且周期也较长。一般来说，只有在利率等常规工具不再有效的情况下，美联储才会采取这种极端做法。
在常规时期，美联储最为常见的就是通过公开市场业务操作，购买市场的短期证券对利率进行微调，从而将利率调节至既定目标。而量化宽松则不然，其调控目标即锁定为长期的低利率，各国央行持续向银行系统注入流动性，向市场投放大量货币。换言之，在量化宽松下，中央银行对经济体实施的货币政策并非是微调，而是开了一剂猛药。
例如，在2008年金融危机期间，当时还是伯南克主政，他带领耶伦及其他委员共同制定出的救市政策，实质就是用政府的力量为衰退中的经济“兜底”。其具体做法是，美联储出面大笔购买美国国债，前后共进行了三次，其中前两次都是一次性购买债券，第三次承诺从2011年起每月购买400亿美元，直到劳动力市场出现令人满意的复苏为止。
当时，很多评论家将这一货币政策戏称为“印钞票”。伯南克被漫画刻画为一个开着直升机到处撒钱的美联储主席，这正是所谓“直升机主席”的由来。这种宽松的货币政策一落地，便遭到各方面的争论和争议，因此，伯南克连任和耶伦上任创造了参议院反对票比例最高的纪录，分别是30%和32%。
尽管如此，耶伦上任后仍旧表示，美联储量化宽松政策仍将持续。耶伦在全国机构间社区再投资大会上的讲话，成为推动全球市场走高的决定力量。她在讲话中说：“美国经济和就业的复苏离健康状态尚有很大差距，美联储在未来一段时间仍有必要保持非常规的宽松货币政策。”听到这一消息，美国三大股指全面上扬，美元汇价下跌。
这也证明，非常规的宽松货币政策仍有必要保持一段时间，而且这一观点在美联储决策层官员中获得广泛认同。有评论家则说：“耶伦此番讲话暗示高度宽松的货币政策在可以预见的未来仍将持续，这一讲话非常清晰地表明了她支持宽松的‘鸽派’立场，为外界有关耶伦所持立场的争议画上了句号。”
那么，量化宽松究竟如何来影响美国经济呢？
一方面，通过实施量化宽松政策，使得房贷等长期贷款利率维持在一个非常低的水平之上，从而刺激房地产及其他消费需求。一旦房地产市场复苏，必然会带动新一轮房地产投资，从而拉动整个GDP的增长。另一方面，量化宽松还可以帮助房地产、股票和其他风险类资产价格回升。
通过降低长期利率，债券这种低风险资产的投资回报率降低，这就促使资金向股票等高风险资产市场，从而股票等资产价格水涨船高。资产价格提高了，会影响家庭收入的提高，家庭可支配收入增加就会促进消费。可见，量化宽松对美国经济起到的是积极的促进作用。
