经济一体化是丁伯根于1950年首次提出的一个经济学概念，他认为经济一体化就是将有关阻碍经济最有效运行的人为因素加以消除，通过相互协调和统一，创造最适宜的国际经济结构。而金德尔伯格却认为，经济一体化就是指各单位在特殊的经济立法及政治基础上视为一个整体，是“生产要素价格的均等化”。
经济一体化是指两个或两个以上的国家在现有生产力发展水平和国际分工的基础上，由政府间通过协商缔结条约，建立多国的经济联盟。广义的经济一体化即世界经济一体化，指世界各国经济之间彼此相互开放，形成相互联系、相互依赖的有机体。
而狭义的经济一体化，即地区经济一体化，指区域内两个或两个以上国家或地区，在一个由政府授权组成的并具有超国家性的共同机构下，通过制定统一的对内对外经济政策、财政与金融政策等，消除国别之间阻碍经济贸易发展的障碍，实现区域内互利互惠、协调发展和资源优化配置，最终形成一个政治经济高度协调统一的有机体。像现在的东盟、太平洋经合组织都是一些地区经济一体化组织。
经济一体化组织，是各成员为了共同的利益，在完全平等、自愿的原则下成立的。这在客观上决定了一体化组织和成员关系的稳定性。它对其成员的经济发展和社会稳定，有很大的促进和保障作用。
此外，经济一体化，是保障和促进成员经济稳定和发展的有效工具，更是在成员间消除战争，实现持久和平的保障。在人类历史上，相邻相近的国家间是最容易发生战争的，因为相邻相近的国家利益冲突更明显，领土问题、贸易问题，这一切都是冲突的根源，而这一根源也就是为了争夺或保护生存空间。如果相邻相近的国家实行经济一体化之后，本来是独立的生存空间，现在合为统一的各国共享的生存空间了，那么彼此之间也就没有必要发生战争来争取这些生存空间了，因为这些生存空间都是共享的，是双方共同的利益。
这样发生战争的可能性就从根本上消除了。我们知道，西欧曾是世界历史上战争最频繁最残酷的地区。但自从欧洲实行经济一体化成立欧盟之后，成员间再无战争。英国、法国、德国、意大利等这些昔日无数次打得头破血流甚至几度相互吞灭的不共戴天的仇敌，加入欧盟成员，便轻而易举地化干戈为玉帛。如今，法国、德国、意大利等欧盟各国和睦相处，互利合作，已达到或接近达到彼此国界成为形同虚设的地步了。
随着科学技术的进步和生产的发展，没有哪一个国家能够拥有发展本国经济所必需的全部资源、资金和技术，也没有哪一个国家能够生产自己所需要的一切产品，因此必须进行交流和相互合作。近50年来新技术革命的发展，把世界各国的交往推到了一个新的阶段。
地球上的空间距离缩短了，信息的时间差也趋于消失。这种局面不仅大大改变了人类的生活条件，而且加快了经济生活的国际化，使世界变得空前开放了。开放的世界使世界各国原有的一国经济正在走向世界经济，从而形成了全球相互依赖的经济格局，于是，经济一体化的格局出现了。
