经济理论或经济模型的建立依赖于一定的假设条件,可以说,所有经济模型都建立在一定假设之上,如果不做出假设,那么经济模型就无法简化复杂的现实世界, 经济学家正是利用假设使经济模型撇开与所研究的问题无关的许多经济细节。 假设的作用,就像拨开了一层层笼罩在复杂的真实世界之上的迷雾,让我们逐步认识真实世界的本质所在。
如果你问一位物理学家,一块大理石从10层楼的顶端掉下来需要多长时间,他会通过假设这块大理石在真空中落下来回答这个问题。 当然,这个假设是不现实的。 事实上, 楼房周围是空气,空气对下落的大理石产生摩擦并使下落变慢。 但物理学家将准确地指出,这种对大理石的摩擦如此之小,以至其影响可以忽略不计。 假设大理石在真空中下落,能使问题大大简化,而对答案又没有实质性影响。
经济学家也是出于同样的原因而做出假设:
假设可以使解释这个世界更容易。例如,为了研究国际贸易,我们可以假设,世界只由两个国家组成,而且每个国家只生产两种产品。事实上,现实世界由许多国家组成,每个国家都生产成千上万不同类型的产品。 但通过假设两个国家和两种产品, 我们可以集中进行思考。一旦我们理解了只有两个国家和两种产品这种假设世界中的国际贸易,我们就可以更好地理解更复杂的现实世界中的国际贸易。
决定做出什么假设是一种科学思考的艺术;,假设必须合理,否则就没有任何意义。 例如,如果我们从楼顶扔下来的是气球而不是大理石,物理学家就会意识到,没有摩擦的假设在这种情况下并不正确:摩擦对气球的影响力要比对大理石大得多。 同样,经济学家用不同的假设回答不同的问题。 在微观经济学中,不同的经济理论或模型,假设条件不尽相同。
在微观经济学的众多假设条件中,有两个基本假设是几乎所有的经济理论或模型均具备的。
一是“其他条件均相同"假设,也叫“其他影响因素保持不变"假设。这一假设保证了其他一切变量(影响因素)都是常量,使我们可以把研究的注意力集中在关键变量的关系上。
二是“合乎理性的人”假设。 "合乎理性的人"假设也被称为 “理性人" 假设或 经济人"假设。所谓的“理性人"或“经济人"假设是对从事经济活动的所有人的基本特征的一个一般性的抽象。
这个被抽象出来的基本特征就是:每一个从事经济活动的人都是利己的。 也就是说,从事经济活动的人都是理性的,他们所追求的目标是自身经济利益的最大化,如消费者所追求的是自身满足最大化,生产者所追求的是自身利润最大化等。
微观经济学还有相当一部分理论建立在完全竞争假设和完全信息假设之上。完全竞争假设是指,经济体系中的各类市场都是完全竞争型的,单个买主或卖主无法通过它的供求行为来影响市场价格,每一个经济当事人都是市场价格的接受者,而不是市场价格的制定者,单个买主或卖主只能在既定的市场价格下做出购买决策或生产决策。
完全信息假设是指,经济活动的所有当事人都拥有充分的关于市场条件、交易对象和价格的相同信息,而且获取信息不需要支付任何成本,因此,所有经济当事人都清楚地了解所有经济活动的条件和后果, 供求双方不可能相互欺骗。显然,这些假设与现实有很大差距,得出的经济理论或模型不能很好地解释实际,为此,微观经济学会逐步放松假设,让理论不断接近现实。
