迦太基曾经是屹立在北非海岸的一颗耀眼的明珠, 而更因为其黄金财富的累积, 才使得其ー度成为整个地中海地区的商业霸主。 后来, 强大的罗马崛起了,ー向觊觎迦太基财富的罗马于是便一次次地向它举起了利剑。
古迦太基, 濒临地中海, 位于今天的突尼斯,曾经与以色列相邻。 古迦太基人是富有智慧的民族,一点都不逊色于古希腊和古巴比伦。 古迦太基人曾经建立过十分强大的国家,控制了地中海的航海权, 占领了盛产黄金的北非、西西里岛和西班牙,又通过贸易换取大量的黄金、 白银, 把迦太基建成了一座黄金城市。 大家所熟悉的阿波罗太阳神庙里的阿波罗像, 就是那个时期制造的。
迦太基建于公元前814年,曾是腓尼基人在北非一个重要殖民地, 而 “迦太基” 这个名字就来自腓尼基文KartHadasht, 意即 “新城” , 是为了区别腓尼基本土的“ 旧城” 。公元前 7世纪左右, 北非出现了一系列 腓尼基人的殖民地, 如大雷普提斯 (又叫勒布达)、哈德鲁梅特(苏塞)、提帕萨、锡加、利克斯(切米什),最远是大西洋沿岸的鲁萨迪尔(阿加迪尔)。在这些殖民地中, 腓尼基人最看重迦太基。后来,腓尼基人在西亚地中海沿岸的势力日益衰落,迦太基在公元前6世纪左右成为一个独立的城市。在当时,它有着优越的地理位置, 既是腓尼基人的军事基地, 又是大贸易中心, 这种得天独厚的条件, 使得它渐渐成为西地中海各腓尼基殖民地的都城, 负责保卫这些殖民地的利益,同时又保卫它们的安全。 经过若干年之后,腓尼基的色彩退去了, 人们开始习惯称这里迦太基。富足、强大后的迦太基开始向周围邻国展开侵略和扩张。 公元前6世纪时, 它的领地除了包括今北非的突尼斯、阿尔及利亚、 摩洛哥和利比亚西部沿海地区外,还有西班牙的东南海岸、巴利阿里群岛、 撒丁尼亚和科西加, 以及西西里岛西部地区, 被后人形容为“非洲的罗马” 。
公元前7世纪, 希腊人也试图建立海上霸权, 他们先后占领了埃及以西北非东部的一些地方, 把那里变成了殖民地, 其中最著名的是现在利比亚的昔兰尼加。 从公元前7世 纪到公元前4世纪, 迦太基人与希腊人展开了海 上霸权的争夺。经过多次战斗,双方在地中海上以东经15度为界划分各自的势力范围, 东部为希 腊人活动的地盘, 西部为迦太基的势力范围。
有了稳定的势力范围后,迦太基人开始了繁忙的海上贸易活动。他们贸易范围包括: 布匹、 染料、 陶器、 玻璃器皿、 象牙、宝石、 珠子、 黄金、 银子、锡, 甚至把奴隶当商品一样贩卖。 这些商品通过迦太基的沿海港口销往地中海各个国家。 为此,他们组建了一支庞大的船队, 每天都穿梭在海面上,`呈现出一片繁荣的景象。
但他们并不满足于在地中海做生意, 他们还把目光 瞄向了商业比较发达的大西洋地区, 据说北上抵达不列颠海岸, 南下 沿摩洛哥海岸到达今西非的塞拉利昂, 甚至到达今喀麦隆沿海地区。不过, 迦太基在贸易方面十分野蛮一一只允许自己卖东西给别人, 却不希望别人来自己的地盘做生意。 当时他们严禁外国商船进入迦太基以西的地区进行贸易, 只要发现就会把对方的船只击沉。 在这种情况下, 外国商人只好将运来的货物转移到迦太基人的商船上, 再运到迦太基的势力范围内交易。
过去的贸易是用货物去交换的, 甚至不用语言的交流。 历史学家希罗多德记述了公元前5世纪中叶, 迦太基商人在那里同土著黑人进行“哑贸易” 的情景:
迦太基人到达目的地后,就会卸下了船上的货物,并且沿着海岸把这些货物陈列停妥, 然后点起烟火, 引起当地的人来到海边交易。 当地人把自 己拥有的黄金运到附近, 等待交易。 这个时候, 迦太基马上下船, 检查黄金。
如果他们觉得黄金的数量对他们的货物来说价格公平的话, 他们便收下黄金,把运来的货物交给当 地人。 如果觉得不公平的话, 他们便再到船上去等着,而那里的人们便回来把更多的黄金加上去直到船上的人满意时为止。 交易的整个过程, 双方 几乎都不说话。在这件事上双方是互不欺骗的。 迦太基人直到黄金和他们的货物价值相等时才去取黄金, 而那里的人也只有在船上有人取走了黄金的时候才会去动货物。
海上贸易使得迦太基积累了大量的黄金, 有的被做成装饰品, 有的还用于建筑, 其中仅仅太阳神庙中阿波罗纯金神像就重达26000千克。 后来迦太基慢慢衰落下去了, 被逐渐强大起来的罗马围攻。 公元前146年, 罗马攻占了被称为黄金之城的迦太基, 掠夺了大量的黄金财富, 城市被夷为平地, 从此迦太基便消失在人间。
