《资本论》给我们的启示是，资本积累必然会引发经济危机，所以，在发展社会主义市场经济的过程中，我们必须树立风险防范意识，做好应对经济危机的必要准备，不然的话，当遇到国内外形势的风云突变，和国际反华势力的扰乱破坏，中国的和平发展将会遭遇严重的挫折。
经济危机是指生产过剩、产业结构比例严重失调引发的经济急剧衰退。它造成许多企业倒闭，许多劳动者失业，家庭收入急剧减少，社会矛盾激化，以及政治的动荡。只有当过剩产品被“消化”掉，失衡的国民经济比例结构通过破产倒闭和企业兼并重组而得到纠正，才会重新慢慢恢复发展，并将经济推到一个更高的水平，继而又重复发生同样的生产过剩和比例失调。所以，它是一种社会范围内的经济大幅震荡。但是，经济危机的“基因”，却早在以货币为媒介的商品交换中就已经“种下”，随着资本积累而不断扩展，最终发展为现实的经济危机。
自给自足的家庭经济不会产生经济危机，因为生产完全是按照家庭需要进行，没有多余，也没有比例结构不合理。商品交换的出现使情况发生了变化。但如果是以物易物，虽然有的生产多了，有的生产少了，因而交换中一方可能占了便宜，另一方吃了亏，但同时又给了人们“教训”，会及时地作出调整，不会累积成问题。货币成为交换媒介后的情况就不同了。“卖”了的获得货币，但他不一定同时就“买”；那么，对方的商品就不能马上卖出，也就是没有变为货币，因而不能买。过剩和不平衡就出现了。遵循一定的概率，商品交换越多，卖了不马上买或不在同一地点买的情况越多，过剩和不平衡越厉害。
为赚钱而生产的商品经济就更不相同了。小商品经济，卖出自己生产的产品，目的还是为了买回自己需要的产品。但为赚钱而生产的商品经济，是为了赚钱而卖出所生产的产品，卖得越多，买得越少，赚得越多。为此要不断积累资本扩大生产，同时，对雇佣的劳动者却尽量减少工资支出，即雇主总想不受限制地增加产量产值，总想减少包括劳动工资在内的成本支出，结果，社会总的产出越来越多于总的收入。同时，什么赚钱，就“一窝蜂”地增加，比例结构因不断累积的问题而全面失衡。经济危机于是由可能变成了现实。
过剩和比例失调过数年累计总爆发一次，形成所谓周期性经济危机。机器设备等固定资本有数年使用寿命，危机期间“寿命”正好将完毕，而萧条下的低价格，生存下来的企业为求发展，趁机更新资本，从而带动资本和生产资料的需求，继而带动消费品的需求，使经济开始爬升。所以，固定资本更新便成为经济危机的“物质技术基础”。
《资本论》还揭示了金融业扩张将加剧经济危机。股份公司的出现，以发行股票筹措资金逐渐成为普遍形式。以股票债券形式出现的资本是所谓“虚拟资本”，因为它们只是一张可按原始价值分享生产经营利润的凭证，利用发行股票债券筹集的资金建立起来的企业资本才是实体资本。但由于可以分享利润的性质，因而其价格具有波动性，再加上人为炒作，人人纷纷投资购买，“虚拟资本”价值可能远远超过实际资本价值，形成“泡沫”。当经济出现问题，人们争相套现，价格迅速下降，影响到实体经济，从而加剧经济危机。
《资本论》告诉我们，在市场经济条件下，经济危机其实是不可避免的，人们能够做的，是如何减少甚至消除人为影响和加剧经济危机的因素。比如，通过稳定的货币发行，维持物价水平的总体、长期稳定，不给人们发出错误、虚假信号，以免引起大面积的决策失误而加剧经济问题。对巨大规模的金融投机，特别是海外无法预测和控制的巨额资金的流入流出、投机炒作严加监管，并加固中国的金融“堤坝”。
