区域经济一体化的产生与发展对整个国际经济的影响是广泛而深刻的，对国际贸易而言，更是如此。世界经济贸易不断向区域集团化发展，已经形成新时代国际贸易的新格局。具体而言，区域经济一体化从以下几个方面影响着国际贸易。
（一）区域经济一体化促进了区域内贸易的自由化，内部贸易增长十分迅速，从而也促进了整个国际贸易的发展
区域经济一体化组织成立后，成员间通过消除关税和非关税壁垒建立了区域性的统一大市场，增强区域内商品、劳务、技术、资本、信息等的自由流动，从而使得区域内部的贸易呈现出自由化的倾向。以欧共体为例，根据《欧洲经济共同体条约》（罗马条约）的规定，在成员国内分阶段削减直至全部取消工业品关税和其他进口限制，实现工业品的自由流通。同时，在农产品领域逐步取消内部关税，统一农产品价格，实现农产品的自由流通。由于成员内实现了贸易自由化，成员间的贸易条件比第三国有利得多，加之生产要素的自由流动大大加强了内部之间的相互依赖程度，从而促使内部贸易迅速增长。欧共体为例，20世纪50年代至70年代，欧共体内部贸易额占成员国贸易总额的比重从30％提高至50％。20世纪80年代，欧洲经济共同体工业生产增长了20％，区内贸易额从1982年的55％上升到1988年的62％。1992年欧洲统一大市场建成后，欧共体内部贸易的增长更快。其他贸易集团也大致相同。
（二）区域经济一体化使得国际分工更为深入与密切，并促进了生产专业化以及国际技术合作的发展
区域经济一体化内部各成员间取消了关税和非关税壁垒，使其内部市场得以扩大，各成员分别生产在区域内具有优势的产品，生产日益集中与专门化，从而改变了生产格局，相应地，国际分工的格局也发生改变，较以前更为精细与密切。另外，区域经济一体化的建立有利于推动成员间在科学技术上的协调与合作。各成员组成统一的集团，在内部采取一些共同的经济政策与社会政策，可以互相协调自身的经济行为，并且可以在许多只凭单国力量难以胜任的重大科研项目方面进行分工与合作，从而加快科技进步，提高生产力。例如欧共体内部成员在原子能利用、航天技术、超音速运输机、大型电子计算机等方面广泛展开协调与合作，并取得了令人满意的效果。
（三）区域经济一体化改变了国际贸易的地区分布与贸易地位，从而形成了新的国际贸易格局
在整个国际贸易中，区域经济集团内部贸易所占的比重呈上升趋势，与此同时，成员国减少与区外非成员的贸易。例如欧共体对美国与发展中国家的贸易占其总贸易的比重分别从1985年的11．4％与30．3％下降到1987年的8．6％与20．4％。可见，区域经济一体化改变了国际贸易的地区分布，使贸易更多地发生在区域内部。从贸易地位来看，西欧地区经济力量大大加强。欧共体在1958年建立时，工业生产不到美国的一半，黄金外汇储备只有美国的55％，出口贸易额和美国相近。到20世纪70年代末，欧共体的国内生产总值就达23 800亿美元，超过了美国的23 480亿美元，出口贸易额超过美国两倍以上，黄金外汇储备则比美国大五倍多。这些数据表明，欧共体的经济地位超过了美国，从而也改变了世界经济格局。有关资料表明，当代国际经济贸易秩序正发生着前所未有的巨大变化，即由过去以意识形态为基础的两极格局朝以地缘与文化背景为基础的区域集团化发展。在众多的区域经济集团中，欧盟、北美自由贸易区、东亚经济区特别令人瞩目，为21世纪奠定了国际贸易的基本格局。
（四）区域经济一体化在一定程度上加强了保护性与排他性，增加了整个国际贸易协调的难度
区域经济一体化的发展与壮大，在内部实现了自由贸易，对外则实行贸易保护，将全球分成若干个板块，不利于全球范围内的贸易自由化。第一，区域经济一体化组织对内不断消除各种壁垒，对外则采用种种共同的贸易保护措施，并以此形成板块式的各种贸易体，不利于全球范围的国际分工与相互贸易。第二，大多数发展中国家经济落后，生产力水平低，竞争力不强，无法在国际市场与北美、西欧等国家竞争，形成区域集团后，更是对发展中国家不利。第三，经济一体化的发展使大多数国家致力于区域内的各种安排与事务，而势必削弱对多边贸易谈判的注意力，世贸组织的作用也大打折扣，从而不利于多边贸易体系的改善，难以建立起良好的国际经济贸易新环境。
