私募基金相对于普通的基金而言，是一种听上去具有神秘色彩的基金。从定义上看，私募是相对公募来讲的。如果一家基金不公开发行，而是在私下里对特定对象募集，那么就叫私募基金。相对于公募基金，私募基金的基金产品更有针对性。由于私募基金是向少数特定对象募集的，其投资目标可能更具有针对性，可根据客户的特殊需求提供量身定做的投资服务产品。同时，由于募集的人数少、门槛高，其主要面对的投资者更有理性，双方的关系类似于合伙关系，使基金管理层较少受到开放式基金那样的随时赎回的困扰。基金管理人可以充分发挥自身理念的优势，以获取长期稳定的超额利润。
在这里，简要介绍一下私募基金的发展历程。
私募股权基金起源于美国。20世纪末，有不少富有的私人银行家通过律师、会计师的介绍和安排，将资金投资于风险较大的石油、钢铁、铁路等新兴产业，这类投资完全是由投资者个人决策，没有专门的机构进行组织，这就是私募股权基金的雏形。
现代私募股权投资基金产业的发展先后经历了四个重要时期。1946—1981年，一些小型的私人资产投资以及小型企业对私募的接触使私募基金得以起步。1982—1993年的第一次经济萧条和繁荣的循环使私募基金发展到第二个时期，这一时期的特点是出现了一股大量以垃圾债券为资金杠杆的收购浪潮，并在20世纪80年代末90年代初，在几乎崩溃的杠杆收购产业环境下，仍疯狂购买著名的美国食品烟草公司雷诺纳贝斯克中达到高潮。私募基金在第二次经济循环（1992—2002年）中得到洗涤并经历了第三个时期的发展。这一时期的初期也就是20世纪90年代初期逐渐浮现出一系列金融和经济现象，比如储蓄和贷款危机，内幕交易丑闻以及房地产业危机。这一时期出现了更多制度化的私募股权投资企业，并在1999—2000年的互联网泡沫时期达到了发展的高潮。2003—2007年成为私募基金发展的第四个重要时期，全球经济因之前的互联网泡沫逐步走弱，杠杆收购也达到了空前的规模，从而使私募企业的制度化得到了空前的发展。
国际私募股权投资基金经过50多年的发展，成为仅次于银行贷款和首次公开募股（IPO）的重要融资手段。国际私募投资基金规模庞大，投资领域广阔，资金来源广泛，参与机构多样。目前西方国家私募股权投资基金占其GDP份额已达到4%～5%。迄今为止，全球已有数千家私募股权投资公司。黑石、KKR、凯雷、贝恩、阿波罗、德州太平洋、高盛、美林等机构是其中的佼佼者。
在我国，私募基金刚刚起步。相信随着我国金融市场的发展，私募基金将会变得更加活跃，在金融市场中扮演更为重要的角色。
【小贴士】
私募基金往往有特定的投资方向，如进行特定的产业投资、风险投资、证券投资等。在我国，如果私募基金可以得到较好的发展，通过多样化机构投资者的相互竞争、相互补充，那么将成为我国投资基金市场的一个重要补充。
