我们在生活中经常接触货币,所以一提到货币的职能,大家就会说:“货币是用来买东西的……”这可能是大多数人听到货币职能后的第一反应。的确,交换是货币的最基本职能,可是货币还有其他的职能。
从货币的诞生过程我们可以看出,货币最重要、最基本的职能就是充当物物交换的媒介,即货币的交换职能。有了货币,人们就可以避免去解开需求锁链所花费的时间和精力成本,从而专心致志地从事自己的工作。例如,牧羊人可以专心地照顾羊群,扩大放牧的规模,而不用为考虑怎样把羊交易出去以换取自己需要的物品而花费精力,因为他可以把羊在市场上卖出,换取作为交换媒介的货币,再用货币去换取他想要的粮食等物品。
货币的第二个职能就是价值尺度。我们用货币来衡量各种物品的价值,就像我们用“千克”作为单位衡量物品的重量,用“千米”作为单位衡量两地的距离一样。
当货币为各种商品赋予用货币单位衡量的价格时,不同种类的商品就可以进行价格高低的比较了。例如,一斤羊肉的价格是10元,一斤猪肉的价格是8元,我们可以因此判断出羊肉比猪肉贵。
除了充当交换的媒介和作为价值衡量的尺度之外,货币还有价值储藏的职能,也就是人们可以将货币存放起来用于以后的消费。人们可以通过持有货币将其从获取收入的那时起一直储藏到花费这笔收入的时候。货币的这个职能非常有用,因为大多数人并不想在获得收入时立即将它花掉。
也许有人会说,任何资产,不管是货币、股票、债券、房产还是黄金,都具有价值储藏的功能。作为价值储藏,这些资产大多都比货币更有优越性,它们或者可以带来利息收益,或者可以升值,或者可以得到租金,既然这些资产作为价值储藏比货币更加适宜,那为什么人们还愿意持有货币呢?
对这个问题的回答涉及货币的另一个重要的职能—流动性。近年来,人们对“流动性”这个字眼应该不陌生了,我们经常可以听到新闻报道提到“流动性过剩”、“流动性趋紧”之类的事情。但什么是流动性,也许并没有多少人能够说清楚。所谓流动性,是指一种资产转化成交易媒介的难易程度和速度。由于货币本身就是交易媒介,与包括存款、股票、房产在内的任何的资产相比,货币的流动性都是最高的,因为它可以马上用于交换。例如你在买房子的时候,必须支付定金,如果急需现金支付而手头却没有足够的现金,那么就有可能错过一次好的投资机会。
货币的另一个重要职能是跨期支付。这个职能体现在商品的赊买赊卖上,例如,制衣厂生产出一批衣服,想要找到一家商店为它销售,因此制衣厂和商店之间的关系就是卖方和买方的关系。但是商店此时此刻没有足够的货币去买下制衣厂的这批衣服,而制衣厂也找不到其他有足够的货币来买下这批衣服的商店。于是只能退而求其次,寻求延期支付,制衣厂先不收取商店的钱,而是等待商店把这批衣服在市场上售出之后,将回笼的资金支付给自己。这样,货币的支付滞后于制衣厂和商店对这批衣服买卖行为的发生时间,而货币的支付则是一个完整的交易过程的结束。货币的这个职能促成了这种赊买赊卖交易行为的发生。
【小贴士】
货币最主要的职能是充当交易的媒介和衡量商品价值的尺度。除此之外,货币还具有价值储藏的职能,并由此引申出满足人们“流动性”偏好的职能以及跨期支付的职能。