美国主导“自由世界” 的货币和经济事务的黄金时代持续了仅仅十年多一点,布雷顿森林体系大厦下面那个有毛病的地基就出现了裂缝。 1957 年的“艾森豪威尔衰退”就是美元世界出麻烦的第一个预警信号。
实际上,1957年的警报显示的是美国军工的老龄化问题一一钢铁、铝、机床业等都是在二十年前军备建设期间建立的。
而20世纪50年代末期, 大多数西欧国家,特别是前联邦德国和稍小一些的法国和意大利,都在变成拥有现代厂房和设备的不可小觑的竞争者。
西欧国家不仅不需要进口美国工业产品来重建经济,到1957年,它们甚至再次变成与美国公司直接竞争的出口国。
美国工业界和金融界最大的跨国公司都是靠到海外去搜刮强势美元产生利润,而不是致力于投资国内工业的重建。
1957年10月苏联成功发射了第一颗人造地球卫星,领先于美国的任何同类计划,这让每一个人都看到美国在技术上落后于世界的其他国家了。
还在朝鲜战争期间,美国就开始在布雷顿森林体系金汇兑本位制背后瞒天过海玩弄规则。
为了支付日益增长的巨额战争开支, 美国采取了“大炮加黄油”计划。
尽管根据规定美国必须用黄金来支付外债,可是华盛顿却发行了美联储特别债券和美国短期国库券用来偿债。
第一次得手使美国的金融界意识到,这个世界会把美联储的特别债券当作“像黄金一样值钱”的东西,它们就决定要不断扩大在全世界发行美元纸币,但是不再按比例扩大黄金储备了。
华盛顿就这样在事实上悄无声息地把美元慢慢地针对贸易伙伴贬值,打击的主要是西欧的贸易伙伴。
从肯尼迪时代开始,1961年之后美国出现了严重的贸易赤字。 对于外国的中央银行来说,这是一个明确无误的信号,应该在问题恶化之前,用它们的贸易顺差美元来兑换美联储的黄金了。
美国自己的工业几乎没有对厂房设备进行重大的新投资。 相反,剩余的钱被用来投资-购买西欧国家中最先进的工厂,因为在西欧,美元依然坚挺,汇率由布雷顿森林体系固定并保持不变。
