围海造地
欧洲大陆的西北部, 有个面积仅4.1 万平方公里的国家。 通常人们称它为荷兰,它的正式名称为尼德兰王国,荷兰只是这个王国中最大的行省的名称。
在800年以前, 这里是一片没有人烟, 只有海潮出没的湿地和湖泊。 直到今天,荷兰仍有1/3的国土位于海平面以下。 如果没有一系列复杂的水利设施阻挡, 荷兰人口最稠密的地区, 每天将被潮汐淹没两 次。 就是这样一个地方,300年前却是整个世界的经济中心和最富庶的地区。 一个仅有150万人口的荷兰,将自己的势力几乎延伸到地球的每一个角落, 被马克思称为当时的“海上第一强国”。
在17世纪,这个小小的国家拥有世界上最大的船队, 它们游弋在世界各大洋中,几乎垄断了全球的远洋贸易,当时英法两国的远洋贸易总额加起来才勉强与它相当。世界历史上的17世纪被公认为 “荷兰的世纪”。 在那100年的时间里, 世界上几乎没有人能够忽视荷兰: 第一个真正世界意义上的 “大,一个前所未有的强大帝国。
在荷兰官方的文件中, 荷兰被称为尼德兰。 尼德兰的意思就是 低地。 这个词准确的概括了荷兰的地理状况。 即使到今天, 荷兰仍然有1/3的土地处于海平面之下。 而荷兰 这个国家的历史, 就是从填海造地开始的。
荷兰地势低洼, 全国近三分之一的土地低于海平面,仅三分之一的地面高出海平面一米, 其余地区 海拔多在10~30米之间。由于地势太低,加上地面仍在缓缓下沉, 海水经常淹没一些地区, 使本来已是人多地少的荷兰用地特别紧张。 荷兰人为了生存, 从十三世纪已开始就在西北部顺德海围海造田,与海争地, 迄今已持续了 700 多年。 共修筑堤坝1800多公里,造地7000多平方公里, 相当于全国陆地面积的五分之一。 昔日的河滩、海涂, 变成了近1000万亩的肥沃良田。
今天的阿姆斯特丹, 就是在 1282年一次海啸中诞生的。海啸在泰瑟尔岛附近冲破了沙洲保护线,于是出现了今天的须德海。 由于其高度低于海平面3米, 倒灌进陆地的海水使城市四周遍布沼泽,河道纵横, 将整个城市分成了大小不一的岛屿。
为了能够生存下去, 荷兰人与自然进行了长期的对抗,最终成就了一段奇迹:通过围海造田造就了国土面积1/3的新土地, 而他们 对抗自然的武器就是堤坝、 运河和风车。 在围海造田的过程中, 荷兰人在广阔的浅水区围起堤坝,在堤坝上建起风车, 在堤坝的周围开出环形的运 河。 风车抽出来的水排入运河,运河再将汇集起来的水注入大海。经过年复一年的辛苦, 终于有了现在的荷兰王国。