踩在巨人的肩膀上
英国是一个位于欧洲西北角的小岛国, 四面环海, 面积24.4万平方公里。 地理位置的局限导致了英国在很长一段时期内一直处于世界文明的边缘,只能被动的跟随着西欧文明。 但近代以来, 英国迅速崛起, 不仅成为欧洲的强国, 还一度成为世界的霸主, 不列颠的国旗飘扬在世界五大洲的土地和四大洋的海面上, 成为“日不落帝国” 。
但是,20世纪的两次世界大战却消弱了英国的国力, 并将它赶下了世界政治的巅峰, 重新回归欧洲的行列, 成为一个地区性的大国。 尽管如此, 英国还是给世界留下了丰富的遗产, 可以说, 没有近代的英国就没有现代的世界, 甚至可以说, 英国开创了一个新的文明一一现代文明。
究竟英国是如何完成上述历史循环的昵?闻名遐迩的伦敦金融城又在其中扮演了什么角色?本章我们就探讨这些问题。
在观察近现代世界经济发展趋势时,将会发现这样一个有趣的事实, 英国从一个处于文明之 边的蕞尔小岛, 经过一千年的默默无闻, 于19世纪“突然跃出地平线, 一跃而前, 领先走入新文明。” 英国崛起的条件怎样? 英国是如何崛起的? 英国的崛起秘密 何在? 要解决这些问题, 首先要了解英国崛起的背景。
历史长 河的全景画卷中, 最吸引人的就是那一朵朵前赴后继的浪花, 正所谓 “长江后浪推前 浪, 一浪更比一浪强”。 后来者崛起的脚步, 往往是踩在先 行者的肩膀上。 英国的兴起, 正是建立在衰 退巨人的身影上, 先是西班牙,后是荷兰, 这两个曾经的大国成为英国崛起的绝好阶梯, 正是在摧毁这两个国家霸权的基础上, 英国完成了历史霸业。
1, 西班牙：英国崛起道路上的第一个牺牲品
西班牙称雄欧洲的时候, 英国还是一个默默无闻的小岛国, 但是, 偏僻的地理位置反而为英国发展贸易提供了极好的自然条件。 维多利亚女王登基以后, 把发展海外贸易作为国家的重要国策, 鼓励臣民积极对外扩张, 而西班牙则是横贯在英国人面前的一座大山。 于是, 英国 和西班牙之间逐渐发生了海上冲突。
起初, 英国的海军实力并不强大,难以和西班牙海上舰队相匹敌, 只能靠海盗德雷克、 霍金斯等人在海上袭击、抢劫西班牙运载金银的船只。 从1577年起, 德雷克率领海盗船截击从美洲向欧洲航行的西班牙船只, 抢劫美洲太平洋沿岸西班牙占领地的财富。
3年中抢掠了价值约合50万英镑的金银。德雷克将金银财宝的40%献给了英国女王伊丽莎白。 西班牙驻英国大使要求英国逮捕德雷克, 并赔偿因抢劫给西班牙造成的损失。 英国人对此不予理睬, 反而视察了德雷克 的舰队, 封德雷克为贵族, 把他抢来的宝石镶嵌在王冠上, 这使西班牙异常恼火。
除了海盗的袭击、 商业的竞争外 ,两国在宗教、 政治方面的斗争也激烈起来。当时西班牙信仰天主教,英国人则大多信仰新教(即耶稣教圣公会)。于是西班牙国王腓カ二世就与英国天主教势力勾结起来, 企图把 信奉天主教的英格兰女王玛丽扶上英国王位, 替代伊丽莎白。 伊丽莎白为了表示坚决反对西班牙,在1587年2月把囚禁了20年之久的玛丽公开处决。 这使西班牙 腓力二世决心以武力征服英国, 英西之间的战争终于爆发。
1588年,英国向西班牙发难,伊丽莎白女王的舰队在大西洋上一举击溃赫赫有名的西班牙“无敌舰队"。 从此, 西班牙从殖民霸主的 地位跌落下来,再也没能恢复元气。经此一战,英国消除了其海上活动和夺取西班牙殖民地的最大障碍, 踩在西班牙的肩 膀上开始了进一步的海外扩张。
2,荷兰：英国崛起道路上的第二个牺牲品
“海上马车夫”的荷兰,曾经对英国经济的发展有着很强的影响力。
英国作为一个岛国, 发展海外贸易是其立国的根基, 而荷兰 恰恰是当 时世界的海上霸主,同时,英国经济的增长曾得到了荷兰资金很大程度上的支持,随着国内和海外投资机会的减少, 荷兰的储蓄不断流向外国资本市场, 其中大部分投到英国的公债上, 此外, 英国对由荷兰人建立的银 行、 金融、 财政和农业制度的改进也促进了英国经济的发展。 可 以说, 英国的发展在一定程度上是受益于荷兰的辉煌。
但是, 英国要崛起, 就不可避免的要逾越荷兰这个海上巨人, 而荷兰地位的下降在很大程度上归因于英国的商业政策和军事挑战. 在 1720~1820 年期间,英国的出口每年增长2%,而荷兰则每年下降0.2%。 在1700年时, 英国航运量占世界航运能力的五分之一多一点, 荷兰却超过了四分之ー。 但到了1820年,英国的份额已超出40%,荷兰的份额则下降到只有2%多一点。
对荷兰海上贸易 的掠夺主要通过压抑荷兰商业的贸易政策和直接的军事战争来实现的。 1651 年英国政府颁布了《航海条例》, 此条例首要目的就是让英国人掌管自己的贸易, 把荷兰商人商船排挤出英国经济活动圈。
该条例还对英国殖民地臣民的经济行为 作出规定,他们应直接与母国进行贸易,航运只能使用英国或其殖民地的船只, 也就是说, 雇请荷兰商人商船是非法的。 该条例在一定程度上打击了荷兰商人商船,压缩了荷兰与英国及其殖民地之间的贸易活动空间。
同 时, 英国还通过三次英荷战争来打击荷兰的海上贸易霸权, 三次英荷战争扑获了荷兰船只2000多艘,沉重打击了荷兰的航运业,此外,英国控制着英吉利海峡, 荷兰商船被 迫绕道苏格兰海岸航行, 这样不仅增加了路线而且还增加危险,这些都使得荷兰的航运业受到了严重的威胁, 荷兰逐渐的衰落下去, 英国踩着另外一个巨人的肩膀, 开始了新的征程。
