海上霸权争夺
随着英国经济实力的提升，向外寻求更大的市场并占领更多的原料产地就成为英国经济发展中的一个重要议题。而西班牙、 荷兰等曾经世界殖民大国的身影也引领着英国走上了海外扩张的道路。 超群的经济金融实力, 最终助英国走上了世界霸主的地位。
为了争夺海上霸权, 征服和掠夺海外殖民地,英国在15世纪末到19世纪初发动了近200次战争,可以说, 英国是在同西班牙、 葡萄牙、 荷兰、法国等国家的战争中不断壮大的。
1.击败伊比利亚双雄
在15世纪新航路开辟后的100年间, 称雄海上的是伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙, 它 们在南、北美洲建立了庞大的殖民地。 同时, 西班牙占领菲律宾; 葡萄牙在非洲海岸、 印度海岸和马六甲等地建立了殖民据点, 这成为英国争夺海上霸权的第一个对象。
1588 年, 西班牙与英国的激烈竞争导致双方矛盾的白热化, 为此, 西班牙国王曾发誓要把英国从地球上消灭掉。 但事与愿违, 横行于世的西班牙“无敌舰队” 在征讨英国的过程中反被英国舰队击垮, 从此西班牙衰落下去,英国打开了通向西班牙殖民地的大门。
1650 年, 英国又向已经衰败的葡萄牙发动战争,迫使它签订屈辱性的条约,战败的葡萄牙同意英国对其殖民地的贸易权和特惠关税权。 到 17世纪, 西班牙和葡萄牙逐渐变成二等强国, 丧失了殖民地的霸权。
2.英荷战争
17世纪中叶,针对英荷矛盾上升, 为遏制 “海上马车夫” -荷兰,克伦威尔曾与1651年颁布航海条例,宣布欧洲的货物只能由英国船只或货源货物出产国的船只运抵英国本土;在非洲、亚洲和美洲出产的货物只能由英国或英国殖民地的船只运送。
1660年英国又进一步界定所谓英国船只必须是船长和至少 1/3 的船员是英国人。 通 过上述规定沉重的打击了荷兰的商业利益。后来, 英国先后于1652-1654 1665-1667、1672-1674对荷兰实施三次武装打击, 英国大胜, 夺取了荷兰在北美 修建的阿姆斯特丹城, 更名纽约, 并将荷兰的势力排挤出印度, 至此取代荷兰夺得海上贸易 和殖民地的优势, 荷兰就此衰落。
3.英法争霸
击败荷兰以后, 英国的海外殖民地分布在印度、 西印度、 北美三个地区,与欧洲另一封建军事大国的法国的殖民地呈犬牙交错的状态。 此时,法国又挡在了英国面前, 由此,英法之间的矛盾成为18世纪国际舞台上大国海上争霸的核心。
18世纪, 英国共参与七场与 法国争夺战, 它们分别是1689-1697年的“奥格斯堡同盟" 战争;1702-1711年的 "西班牙王位继承战争” ; 1739 年爆发的"詹金斯耳朵之战”, 和后来随之跟上的更大规模的欧洲冲突即1740一1748 年的 “奥地利王位继承战争";
1756-1763 年的 “七年战争";1776-1783年的"北美独立战争”; 1792-1815 年的 “拿破仑战争”。 其中 “七年战争” 是关键的一战, 它奠定了英国海上霸主的地位。1702-1711年西班牙王位继承战争是英法展开争夺的第一次战争。
法国作为战败国同英国签订了 《乌特勒支 和约》。 根据该约, 英国在地中海得到直布罗陀、 米诺卡; 在北美得到诺瓦、 斯克斯亚、 纽芬兰和哈德逊湾, 并取得西班牙所属美洲殖民地通商和进行奴隶贸易的专卖权。
1756-1763年英法两国又发动了"七年战争”,战争的目标非常明确,即争夺海外殖民地,对殖民地的贸易实行垄断。 战争的结果对英法双方来说都极为重要, 谁能获 胜, 谁就控制殖民霸权。英法争夺主要在北美、印度和海上进行, 战争开始后, 英国的军事优势,包括海上优势很快就显露出来。
在北美、 加勒比地区及印度的陆战中, 英国军队取得辉煌的胜利; 而海战方面, 英军先后击败法国地中海舰队与大西洋舰队,法国的海上力量基本上被消灭。1763 年战争结束时, 英国以胜利者的姿态坐到了谈判桌前, 与法国签订了《巴黎和约》。
根据和约, 英国在美洲得到加拿大、 新斯科舍、 布雷顿角及附近岛屿,还得到了在密西西比河上航行的权利,这对于同印第安人开展贸易十分重要,这样,法国在北美的殖民势力几乎被根除,英国在北美的殖民帝国基本形成。
在印度, 尽管英法双方互相交换了各自占领的领土, 但英国在印度的优势已经很清楚。 在加勒比地区, 英国归还了战争中征 服的一些岛屿, 但得到了圣文森特、 多巴哥、 多米尼加、 格林纳达等岛屿。
此外, 英国还得到了非洲的塞内加尔, 收回了欧洲的梅诺卡,哈瓦那与马尼拉则 归还给西班牙。
这样, 随着法国的溃败, 英国的殖民霸权与商业霸权已经牢固地树立起来了,英国在200年的争斗中终于坐上了海上霸主的交椅。
