金本位制的雏形
对黄金的追求是新航线发现的动因之一,因此, 在发现了美洲后, 葡萄牙和西班牙的殖民者首要的任务就是掠夺黄金。 距统计, 在入侵拉丁美洲的300年中,这两个国家共运走黄金250万公斤,白银1亿公斤,可谓是数量惊人。
所谓金本位制度, 是一种以黄金 作为本位货币的货币制度。 金本位制度创始于19世纪。1816年,英国政府率先颁布了黄金本位制法案, 决定发 行金币,规定1盎司黄金等于3英镑17先令,银币作为辅币。 但由于英法战争的影响, 直到 1921 年才真正开始实施。随后, 德国于 1871 年法国于 1876年、日本和俄国于1897年、美国于1900年先后实行了金本位制度, 因而使金本位制度具有了国际性, 从而形成了国际金本位制度。 这是世界金融历史上第一种具有国际性、 统一性、 规范性和代表性的货币制度。
在此之前的时间里,虽然没有法律的规定, 但是黄金 逐渐取代土地成为社会的主要财富, 从而成为普遍的支付手段。14,15世纪以来,欧洲各国商品货币经济迅速发展, 商品的流通量不断扩大, 使得作为一般交换手段的货币的需求量大增。 封建贵族急需要货币购买从东方国家运来的奢侈品,维持满足于奢侈的生活;农民需要用货币来缴纳地租; 新兴资产阶级热衷于追求货币和财富, 然后把其转化为资本, 扩大经营和手工工场生产规模, 剥削雇佣工人创造的剩余价值。 在这种情况下, 货币日益取代土地而成为社会的主要财富, 成为普遍的支付手段.
金本位制取代银本位制后, 黄金成为国际间贸易的主要支付手段, 同时它又是制造货币的贵金属。作为最贵重的交换工具, 黄金在人们心目中有着至高无上的地位,成了西欧社会各阶层都渴望得到的新的“上帝”, 成为该时期社会财富和权カ的主要象征。 黄金成为衡量一切价值的标准, 谁占有了黄金, 谁就等于拥有了一切。
